第十二回 “我不信你是甚麼采詩官……”
馮如庸離去後，《破陣盤鼓舞》在槐裡及畿輔各縣正式開演。
這一齣戲徹底打破了以往關中柔媚緩慢的樂舞規制。程杏芳挽起寬袖，露出線條勁秀的小臂，足踏高齒木屐，在九面青銅大盤與厚重牛皮戰鼓之間凌空騰躍。鼓點如驚雷奔馬，金戈錚鳴，她的身段迅猛烈性、大開大合。踏在鼓面上的每一步，都伴隨著清脆裂帛的驚響，宛如巾幗將帥親臨沙場，殺氣騰騰，氣吞山河！
一時間，左馮翊、右扶風盡皆為之震動。
戲棚內外圍得水洩不通，商賈、遊俠、豪客一擲千金，只為爭睹這位“盤鼓都賽”的絕世風姿。
然而，盛譽之下，流言亦如狂潮般自陰暗處湧出。
關中幾位守舊的縣學儒生在茶肆公開發難，痛斥此舞“挽袖露體、踏鼓狂躍，形同蠻夷妖魅，傷風敗俗之極”；更有市井閒漢與無賴遊民，因求見不得，在坊肆街巷暗投匿名謗書，或編撰汙言俚曲教人四處傳唱，散播穢聞。
“聽聞那程家女娘在敦煌便與塞外胡商不清不楚……”
“挽袖露臂在臺上蹦跳，私底下還不知放浪成何等模樣！”
“前些日子，日日有郡府小吏出入戲棚後院，夜裡又有玄袍貴人乘車相送，分明是左右逢源、專以色相媚人的低賤倡優！”
……
流言如附骨之蛆，在茶肆間越傳越烈。甚至有登徒子聚在戲棚外吹口哨、投擲穢物，目光黏膩渾濁，肆無忌憚地打量著程杏芳的腰身與臂膀。
沈琪官氣得面色發青，當場砸了茶盞，下令封鎖戲棚後院，嚴禁戲班眾人將外頭的謗書與俚曲帶程序杏芳的房門。
程小云更是抄起一根練百戲用的棗木梃，在後巷痛打了兩個嘴碎的閒漢，將人打得頭破血流。
有了阿母與假父的保護，程杏芳白日里依舊挺直脊背，描眉上妝，在臺上將戰鼓踏得震天動地。走下戲臺，她甚至能冷笑著安慰氣哭的采薇：“由得那些長舌之人吠叫，他們越罵，咱們的戲座越滿！”
可每當夜幕降臨，房門落鎖，整個世界只剩下她一人時，那些汙穢刺耳的惡言惡語便如渭水一般將她吞沒。
她覺得冷。
渾身的毛孔彷彿都在冒著虛汗，黏膩骯髒，無論用溫水洗拭多少次，都洗不掉那層被千萬雙渾濁目光凌遲的屈辱。
她想起了衛泱，那個沈穩端肅、八風不動的矜貴郎君。
他從未以卑微倡伎輕慢於她。那日在渭水河畔，他折下一枝帶刺的白槐，將她在盤鼓間的騰躍起舞，視作與士大夫立言著經並無二致的求索之道。
他曾說過，往後若有難處，可遣人將信簡遞至京師長樂門外的清宴別館。
要同他講麼？那枚溫潤的沈香木牌已被程杏芳鎖在妝奩深處，像是一道隔著天塹的屏障，難以觸碰。
她夜夜睡不著覺。
為了壓下胸口翻湧難平的鬱憤，程杏芳瞞過了阿母與假父，在每日歇演後，悄悄裹上一襲粗麻風氅，以冪籬遮面，繞去城西陋巷深處的酒肆，沽回一罈又一罈辛烈割喉的濁酒。
夜深人靜時，她合衣坐在冰涼的藤席上，藉著窗隙漏進的月光，拍開泥封，仰頭猛灌。
濃辣嗆喉的重釀苦醪順著喉管灼燒入腹，激得她胸肺生疼、劇烈咳嗽。可唯有藉著這股昏沈麻木的酒勁，她才能勉強闔眼，睡上兩三個時辰。
積壓多日的病勢，終是在連番登臺後壓垮了身子。
那夜更深漏殘，已過三更。槐裡令要在官舍設宴款待巡查畿輔的部刺史，特命百戲班明日登堂獻藝。為保明日席間萬無一失，程杏芳獨自一人立在空曠的戲棚內，咬牙苦練那式最為兇險的“九盤凌空三折身”。
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