第十四回 “咬著澀口得很。”
翌日午後，連綿數日的秋雨終於停歇，關中平原泛起一陣冷冽的秋寒。
槐裡戲棚的迴廊外，幾株刺槐樹葉半黃，雨水順著青黑的屋簷斷斷續續地滴落。
沈琪官立在廊下，遠遠便瞧見一道修長挺拔的身影自庭院外頭踱步而來。
朱且燏身著一襲緋色暗紋細絹深衣，外罩一件玄色薄氅，烏髮以一枚溫潤無瑕的玉簪束起，腳下一雙騰雲履——跨越關山而來，竟是不染分毫塵埃。
他身側並未帶多餘侍從，唯有一名老僕提著沈香木匣隨侍在側。
沈琪官暗自心驚。她走南闖北、閱人無數，深知人要顯露富貴極容易，體面與從容卻極難偽裝。前者以金玉堆砌便是，可若要在舉手投足間透出溫雅雍容之氣，非經年累月的浸潤絕不可得。
眼前這男郎，通身的從容與威儀，遠超她半生所見的一切高門大吏。
“衛郎君。”沈琪官迎上前，恭敬行了一禮，“一路舟車勞頓，有勞郎君掛心。杏芳就在內室榻上靜養。”
朱且燏略略欠身還禮，嗓音溫沈：“伯母多禮，某冒昧登門，叨擾了。”
沈琪官在前引路，看似閒話家常般笑問道：“前次去長樂門別館，聽聞郎君連日來皆在操勞兵馬駐防之事？”
“西陲互市一日不寧，關防便一日難安。”
“昔日見郎君行事，老婦還當郎君是專司採風問俗的散官呢。”沈琪官別有深意地看了他一眼。
朱且燏答得滴水不漏：“前次自敦煌回京後，蒙主官賞識，已轉遷錄入了尚書檯參詳外務，如今專司邊防要務。那捲《邊郡風土考》，倒成了某最後一次領受樂府之差了。”
沈琪官將人引至門前，極有分寸地止步：“老婦去灶房看顧湯藥，郎君自便即可。”
木門被輕輕推開，履底踏在木質地板上發出微不可聞的輕響。
程杏芳早在聽見腳步聲時便慌忙扯起被褥縮了進去，緊閉著雙眼裝睡，可那劇烈顫動的濃密眼睫，卻將她紊亂如麻的心跳暴露無遺。
朱且燏行至榻前兩步處停下腳步。
他垂眸望著榻上蜷縮成一團的小女娘，目光掠過她微微發顫的眼睫與泛著異常薄粉的面頰，唇角向上牽起了一抹極淺的弧度，低沈開口：
“還不肯睜眼瞧瞧麼？”
程杏芳長睫一顫，自知裝不下去，索性撐著手臂慢吞吞地坐起身來，故意裝出一副將將睡醒的迷濛模樣：“……衛郎君，你怎的這般快便到了？”
她今日悄悄撲了少許神仙玉女粉，又抿了點極淡的口脂，極力想遮掩病容，可那雙深邃漆黑的眸子落下來時，卻輕易洞穿了她的偽裝。
朱且燏眸色微沈，眼底翻湧起難以言喻的心疼與責備：“怎病成了這副模樣？”
程杏芳被他問得鼻尖一酸，受盡流言汙衊的委屈險些奪眶而出。她飛快地垂下眼簾，若無其事地抿唇笑笑：“秋意轉寒，不慎受了些風邪大熱罷了，哪有郎君說得那般嚴重。”
她打量著朱且燏兩手空空的模樣，心頭微不可察地沈了一寸，揶揄道：“郎君出京倒是輕便，兩袖清風，連半件行囊也未曾捎帶。”
“見你無恙，某今夜便須啟程折返京師。”朱且燏在榻旁的小案邊坐下，神色平靜地道出實情。
程杏芳心底泛起一陣酸澀的失落，面上卻依舊維持著明媚的笑意：“朝廷公務要緊，郎君能順道前來看顧一眼，妾已不勝感激。”
屋內一時靜默下來，唯餘窗外滴答的殘雨聲。
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