一直躬身立在廊下的老中官連忙推門而入：“老奴在。”
“去市肆尋些皮薄如紙、清甜多汁的火晶柿子來。”朱且燏吩咐得極自然，仿若是在交代尚食局進膳。
魚成溪心領神會，躬身領命退下。
程杏芳看著這一幕，心底暗自咂舌，愈發覺得眼前這人身上透著股說不清道不明的矜貴與霸道。
朱且燏轉過身，淨了雙手，自竹盤中取了一枚早秋特產的青黃蜜柑，低聲問：“此物可食得？”
“嗯，初秋的柑子正當季，酸甜開胃得很。”
朱且燏指節分明的手指微動，極有耐心地將柑皮一片片剝淨，又細緻地撕去果肉上的白絡，這才遞至榻前。
程杏芳伸出右手去接，寬大的中單衣袖順勢滑落至肘彎處。
朱且燏遞送的動作驟然僵在半空，眼眸定在她纖細的手臂上——
原本白皙如玉的小臂處，赫然密佈著數個泛著青紫的針眼，周遭皮肉也微微浮腫，那是醫工連日行針退熱留下的傷痕。
滿室溫度驟降。
朱且燏原本溫潤的眉眼瞬間覆上一層凜冽的寒霜，下頜線緊繃如鐵，嗓音低沈得駭人：
“程杏芳，究竟出了何事？”
他這般直呼其名、帶著上位者威壓的語氣，激得程杏芳心頭狠狠一顫。她慌忙將手臂縮回被衾之中，別過頭去避開他審視的目光，強笑道：“當真無妨……不過是醫工行針驅寒留下的淤痕罷了，郎君何必大驚小怪……”
她怎敢同他講？
怎能告訴他，那些市井閒漢與無賴遊民用何等汙穢的言辭編排他們二人？又怎能讓他知曉，自己在無數個輾轉反側的長夜裡，如何靠著辛辣嗆喉的濁酒，才勉強閤眼到天明？
朱且燏眸光沈沈，將她眼底的倉皇與閃躲瞧得真切。攏在袖中的五指寸寸收緊，指節泛出青白。
他是何等敏銳之人，甫一踏足右扶風境內，便已差隨行的耳目將槐裡城中那些飛短流長悉數探明。他本料想，她逢此屈辱定會垂淚求援，哪知眼前這倔強單薄的小女娘竟如此要強，寧可將萬般苦楚和血吞下，也不肯向他吐露半分。
“郎君……”程杏芳被他沈沈的目光看得心頭髮慌，急急轉圜話頭，“房裡悶得緊，妾想去廊下透透氣，你扶妾一把？”
朱且燏喉結微動，終是壓下了滿腔翻湧的怒意與疼惜，溫聲應道：“好。”
他俯身伸手，寬厚溫熱的手掌極有分寸地托住她的手肘與上臂，將她自榻上穩穩扶起。
離得這般近，程杏芳甚至能聞見他衣襟間清冷冽人的沈香氣息。病中的自慚形穢讓她甚至不敢大口喘息，生怕自己身上殘留的苦澀藥氣衝撞了他。
然而，久臥榻前的身子早已虛軟無力，雙足方一觸地，膝彎便猛地一軟。
“哎——”
程杏芳一聲驚呼，整個人不受控制地向前栽去，直直撞向了朱且燏寬闊堅實的胸膛。
四下忽然萬籟俱寂，天地無聲。
朱且燏雙臂本能地環收，鐵鑄般的大掌緊緊扣住了她的後腰與纖背，力道重得近乎失控，將她嚴絲合縫地揉進懷裡。
清苦的藥香與幽深的沈香在窄小的內室裡漸漸交融。
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