魚成溪嘆了口氣，壓低嗓音勸道：“殿下，您貴為儲君，總不能一世披著這樂府採風小吏的皮囊。這身份一日不挑明，便是一日的隱患……除非，殿下打算不日便與那程娘子斷了往來。”
朱且燏繫帶的手驀地一頓。
“斷了往來”四個字如同一柄鈍刀，狠狠剮過他的心口。
他立在昏暗的窗前，唇角扯出一抹極苦澀的自嘲，低聲喃喃：“孤省得。”
待程杏芳沐浴更衣完畢、絞乾頭髮坐在榻上時，阿母沈琪官恰好推門進來探視。沈琪官伸手探了探女兒的額溫，確認未曾起燒，又嘮叨了幾句“莫要貪涼”，便端著換下的髒衣掩門離去。
屋內重新陷入一片死寂。
程杏芳坐在榻邊，雙手揪著被角，腦海中走馬燈似的閃過方才在雨巷中那個熾熱窒息的擁抱。
正出神間，門外忽然傳來兩聲沈穩的叩門聲，緊接著是朱且燏那低沈有力的聲音：“開門。”
程杏芳嚇得一激靈，慌忙跳下床榻拉開門閂。
朱且燏已換上一身乾爽的玄色長衫，身形挺拔如松，單手撐在門框上，居高臨下地凝視著她：“方才忘說了，要與你清算舊賬。”
程杏芳心虛地縮了縮脖子，眼珠亂轉，期期艾艾地強辯：“郎君說的是那些西域苦醪麼？那……那是妾買來犒勞戲班裡排戲的師兄師弟們的……”
“是麼？”
朱且燏冷笑一聲，抬腳跨入房內，反手將房門死死合上。他逼近一步，目光如利刃般直刺她的眼底：“師兄弟們飲盡了酒，還要勞煩程娘子深更半夜、親手將一隻只空酒罈藏進自己床底與木匱之中？”
謊言被當面無情戳穿，程杏芳僵在原地，臉色由白轉紅，又由紅轉白。
朱且燏看著眼前這個強作鎮定、眼底卻早已一片驚惶的小女娘，心頭的怒火與疼惜交織翻湧，終是忍不住厲聲斥道：
“程杏芳！你才及笄幾年？可知曉那些市井私販的劣酒有多傷肺腑？！若不是今日教某當場撞破，你還打算瞞天過海飲到幾時？！你這般作踐自己，是要教這等穿腸爛肚的毒物，斷送了你的來日麼？！”
天家威儀撲面而來，積壓了許久的雷霆之怒驟然降下。他疾言厲色，字字句句如重錘鑿進肺腑，震得天崩地坼。
程杏芳死死咬著下唇，眼眶瞬間紅透。
連月來所受的折辱、市井謗書裡潑來的漫天穢言、暗夜裡如影隨形的夢魘與恐懼，乃至通宵獨自借酒澆愁的悽楚與絕望……所有被她捂住的委屈與苦撐至今的傲骨，在這一瞬，教他連皮帶肉地寸寸剝開，再無半分遮掩的餘地。
“吧嗒。”
一顆滾燙的大淚珠猝然砸落在她的手背上。
緊接著，淚水如決堤的渭水般洶湧而出。她再也撐不住那副要強、傲慢的偽裝，嗚咽一聲，整個人哭著撲進了朱且燏寬闊溫熱的胸膛！
朱且燏渾身猝然一震。
小女娘滾燙的淚水瞬間洇透了他胸前的衣料，燙得他整顆心都在發顫。滿腔的怒意與責備在這一剎那潰不成軍，化作無邊無際的心疼與自責。
去他的聖賢規訓，去他的克己覆禮。
朱且燏收緊雙臂，近乎失控地將眼前哭得泣不成聲的嬌弱身軀死死按入懷中。隨後又低下頭，將滾燙而顫抖的薄唇，剋制又深情地印在了她潮溼的發頂。
那發頂上有澡豆與潘汁的香氣。
溫甜的。清苦的。
】釋註【
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