程杏芳紅得太快，京師高門權貴的後宅裡，不少名門貴女竟以同這位“新都賽”結識為時髦，爭相邀她赴賞花茶宴、遊湖小聚。
在外人眼中，這位出身市井的倡優彷彿一步登天，成了出入公侯府邸的座上賓。可程杏芳心裡清如明鏡——在這群貴女眼中，她不過是這季節裡一件用來妝點風雅的時興玩物，一個可以拿來向同儕炫耀的鮮亮物件罷了。
她早就練就了身在席間、心神卻游離在外的本事。
今日在西郊莊園的茶水榭中，幾位高門貴女圍坐品茗，耳畔很快又響起了新的私房密話。
“快與我們說說，你昨日去同東宮太子殿下相看，究竟如何了？”梁王府嫡女晏華翁主推了推身旁一位年歲尚輕的女公子。
被眾人圍著逼問的女公子麵皮極薄，聞言耳根子“唰”地紅透了，絞著帕子嘟囔道：“甚麼相看……休要渾說！兩家長輩不過是藉著賞畫的由頭，教咱們見上一面，略作接觸罷了。”
周圍的貴女們頓時掩唇輕笑起來，紛紛起鬨：“那接觸得如何？太子殿下待你可還溫和？”
“不如何！”那女公子氣鼓鼓地放下茶盞，雙頰通紅，委屈道，“他整個人冷得像座冰雕，自始至終……連半句話都不肯多說！”
“當真？”
“當真！整整半個時辰，他便端坐在几案後頭，除了依禮飲茶，眼皮子都沒抬過幾回！我硬著頭皮問他在太學修習經史的舊事，他也只答一兩個字，好似多吐露半個字都是對他的折辱一般！”
水榭角落裡，正垂眸撥弄茶湯的程杏芳，聽到“太學”二字，心神微微一動，不由自主地多聽了兩句。
席間另一位貴女掩唇笑道：“太子殿下自幼長在東宮，少負大才，若非身系宗廟社稷之重，早便名動天下經筵了。這等天潢貴胄，眼界高些也是常理。”
“甚麼眼界高，分明就是不解風情的木頭！”女公子面子掛不住，惱道，“我往後再也不想見到他了！”
“這怪不得你，那位儲君殿下素來是出了名的難以接近。”晏華翁主抿唇一笑，意有所指地瞥向身側一名面容冷豔的女娘，“連咱們的莊娘子都在東宮那裡鎩羽而歸，情形同你一般無二，對坐飲茶，冷淡至極。”
被喚作“莊娘子”的女娘，正是太常寺少卿的嫡女——莊御君。
莊御君出身顯貴，自視甚高，此前在皇后的內宴相看中，東宮太子同樣對她不假辭色，教她在貴女圈中丟盡了臉面。
此刻聽旁人揭開舊傷疤，莊御君臉色登時沈了下來，冷哼一聲：“一個假正經的偽君子罷了！天下這般大，難道唯獨他東宮儲君尊貴？成日里擺出一副目下無塵、斷情絕欲的聖賢模樣給誰瞧？我倒真想尋個法子，好生煞煞他的傲氣！”
“你倒是敢說。”晏華翁主打趣道，“滿京師裡，誰敢去觸儲君的黴頭？”
莊御君的目光在水榭中掃了一圈，視線冷不丁落在了角落裡安分侍立的程杏芳身上。
小女娘今日著了一襲素淡的鵝黃交領袍，疊襯著朱赤的領緣，腰束淡青封帶。雖未施濃墨重彩，卻偏生眉如遠黛、唇若含丹，那股子天然去雕飾的澄淨與身段，足以教在場所有錦衣玉食的世家貴女都黯然失色。
莊御君眸光微閃，眼底劃過一抹算計與惡毒的快意：“我不去……教杏芳去！”
【註釋】
百石：兩漢時期，衡量官員品級與俸祿高低，採用的是“祿秩制”，即直接用每年/每月發放的粟米石數來代表官銜等級。如三公萬石，九卿、太常中二千石，郡太守二千石，中層官吏千石、六百石，程杏芳如果能入太樂署掌樂，屬於基層官吏，可享百石到四百石不等。
雩祭：古代帝王為了祈求降雨和五穀豐登而舉行的國家級祭祀儀式。
正樂：指音律端正、風格和平、符合禮制的傳統正統音樂。
佾舞：源自西周雅樂，是古代規格最高的廟堂祭祀與雅樂舞蹈，融禮、樂、歌、舞於一體，主要用於國家祭祀、朝會、迎賓等重大典禮上。
女史：出自《周禮》，“女史，掌王后之禮職，掌內治之貳，以詔後治內政。”指古代宮廷中掌管文書、王后禮儀及記錄內宮事宜的女官。東漢時期，班昭曾任此職。本章“司樂女史”一職為作者杜撰。
翁主：始於西漢，為諸侯王之女的稱號，地位相當於郡主。
