鳳姐兒聽了，沉默了片刻，忽然笑了起來。那笑和她平時的笑不一樣——平時的笑是潑辣的，是張揚的，是八面玲瓏裡帶著三分精明的；可這一回的笑，卻帶著幾分真切的欣賞和一絲不易察覺的悵然。
“還得是你，事事替我想的明白。”她對平兒點了點頭，“這人情若讓他還了，倒是更顯得我不會做人了。”
她把茶碗擱下，站起身走到窗前，望著外頭院子裡那些忙忙碌碌的丫鬟婆子，安靜了一會兒。
“這殺千刀的，竟是個有志氣的，當初他來借銀子說要寫話本子，不曾想他還真就辦成了。”她忽然說了一句，語氣裡帶著一絲真切的惋惜，“若不是出身上差了些，性子又太軟了些，他未必不能有一番前程。可惜了。”
平兒站在她身後，沒有接話。
鳳姐兒又出了一會兒神，然後轉身回到炕上坐下，語氣恢復了慣常的爽利：“罷了罷了，不說他了。今兒的賬還沒看完呢。去把賬本拿過來。”
平兒應了一聲，轉身去了。路過那兩匹雲錦時，她又忍不住多看了一眼。那正紅的顏色在光底下鮮豔欲滴，像兩團靜靜燃燒的火。
第二日，另一樁事便開始了。
前一日鳳姐兒在院門口那一番話，如同一塊石子投入池塘，漣漪一圈一圈地漾開去。當日傍晚，大半個榮國府的下人都在悄悄議論，那位住在後院破屋子裡十幾年的珩二爺，居然就是在京城的說書場子裡鼎鼎大名的公子珩！訊息傳到賈母那院子裡時，鴛鴦正服侍賈母喝參湯。
“哦？”賈母放下手裡的調羹，那張佈滿皺紋的臉上露出幾分意外，“珩哥兒寫得好，我倒是聽鴛鴦念過兩段，屬實有趣兒。只是這寫書，終究算不得正經活路。不過也好，總比整日無所事事強。好歹也是一份進項。”
她擦了擦嘴角，又道：“這孩子自幼沒了娘，東邊敬老爺又是個那樣的心，全靠他自己。他身邊那三個人，月娘就是當初抱他來的那丫頭，鍾書兩口子……。”她頓住了，似乎無意多說，只是擺擺手，“他能自己掙飯吃，倒也是他的造化。往後你們誰也不許去擾他。讓珍哥兒那邊也多照應些。”
鴛鴦應了，心裡卻清楚——老太太嘴上說寫書不是正經活路，可語氣裡卻並無責怪的意思，反倒隱隱有幾分讚許。只是這讚許不能明說罷了。
但同樣是在榮國府裡，同樣一件事，落在另一間屋子裡，卻是截然不同的反應。
王夫人正在榮禧堂東邊的耳房裡唸經。這間耳房被她佈置成了一間小佛堂，正中供著一尊白玉觀音，兩邊香爐裡插著檀香，香菸繚繞。她跪在蒲團上，手裡捻著一串沉香木的佛珠，一顆一顆慢慢地捻過去，嘴裡唸唸有詞。
周瑞家的站在旁邊，等著她把一段經文唸完，才上前低聲道：“太太，方才外頭都在傳——說後頭柴院裡那位珩二爺，就是近來京城裡傳得沸沸揚揚的寫話本子的公子珩。奴婢還聽伺候鋤藥的婆子說，昨兒那位珩二爺親自去了璉二奶奶那兒，一齣手就是十兩白花花的銀錠子，還帶了什麼胭脂綢緞——”她把聲氣放得更低，“聽說那氣色可是大好了，換了一身簇新的衣裳，跟換了個人似的。”
王夫人捻佛珠的手指停了那麼一停。
她睜開眼睛，目光落在面前那尊白玉觀音上。觀音菩薩垂著慈悲的眼，俯瞰著面前跪坐的婦人。
“寫話本子。”王夫人的聲音不高，平平靜靜的，聽不出什麼喜怒，“終歸不是正經的營生。那孩子若真有志氣，就該好好讀書，將來考個功名，才算對得起他父親。”
周瑞家的附和道：“太太說得是。只是外頭那些人不明就裡，聽了那些話本子就跟著瞎起鬨，倒把個外室生的捧成了才子。這要是傳出去，不知道的還以為咱們榮國府的子弟都去寫話本子了，到底不好聽。”
王夫人重新閉上眼睛，手指捻動佛珠的動作恢復了原本的節奏。一顆，兩顆，三顆。木珠子碰在一起，發出細微的嗒嗒聲。
“隨他去吧。”她說，“終歸不是咱們這邊的人。珍哥兒都不管，咱們何必多事。”
周瑞家的向來不是個省事的。她出了王夫人的門，便像是領了什麼旨意似的，一路撇嘴翻白眼地去了後頭的穿堂。在那兒正好撞見邢夫人身邊的王善保家的，兩個老刁奴湊到一處，你一言我一語地嚼起舌根來。周瑞家的把賈珩去還銀子的事添油加醋地說了一通。
王善保家的便撇著嘴冷笑道：“寫的那些爛七八糟的行子，正經主子誰能瞧上？說到根兒上，還是個外頭抱回來的，沒人教，自然跟家裡自小養起來的爺們兒沒法比。你看咱們家裡這些爺們兒，哪個不是打小就有先生教的？他倒好，寫些淫詞豔曲去外頭賣，丟人丟到外頭去了，虧他還好意思拿銀子回來顯擺呢！”
這話恰好被路過的一個小丫頭聽見了，轉身便傳到了邢夫人耳朵裡。邢夫人正歪在炕上讓一個小丫頭給她捶腿，聽了這話便冷哼一聲：“可不是。到底是外頭生的，沒人教，自然跟家裡自小養起來的不一樣。”
她這話說得刻薄，卻偏偏聲音不小，正好讓來給她請安的幾個管事婆子都聽見了。那些婆子自然又是點頭哈腰地附和。
這話傳到賈母耳朵裡時，已經是傍晚了。
鴛鴦去給賈母端晚膳，走到門口就聽見裡頭賈母在跟賴嬤嬤說話。鴛鴦便沒有進去，只在門外候著。不多時賴嬤嬤出來了，臉色不太好看。鴛鴦這才進去，瞧見賈母坐在炕上，一張老臉沉得能擰出水來。
“去，把太太們叫來。”賈母對鴛鴦道。
。了火真了是就那，話說氣語種這用旦一可，氣生不易輕，的氣和極是時平太太老。突個了打裡心鴦鴛
”？我太太老“：的嘻嘻笑還門進一，了到人夫邢時多不。請去頭丫小讓趕，擱耽敢不
：的冷冷目，媳兒室繼個這著看，來頭起抬母賈
”？的養生你是個一哪有又，娘姑、兒哥裡府這？個一哪過教又你“，錘如句句卻，高不音聲的太太老”？的來起養你是個一哪小小大大裡府這“
。責斥場當的”毒惡“此如竟太太老，到想沒，白慘臉，上臉了在僵容笑的人夫邢
”？嚀吱著跟也你，話的說子婆閒的日鬼塗糊麼什？了的家賈著流可裡子你？噙胡著跟也張那你，了罷就說胡的賤子起那下底。脈的人家賈是的著流裡子他，子孩的來過送自親爺老敬裡府東是歹好，兒哥珩那“
