鍾叔剛跨進門檻，正撞見鍾嬸從灶房端了碗醒酒湯出來，一見他通紅的眼眶，立刻把碗往桌上一放，劈手就要來擰他耳朵：“又躲外頭哭去了？我讓你喝！灌兩口黃湯就成了這副德行！”
鍾叔趕緊往後一縮，梗著脖子嘴硬：“誰哭了？風吹的。”
“風吹的你眼能腫成這樣？”鍾嬸不信，追著他繞桌子，“你當我眼瞎了？”
兩個人繞著桌子追了兩圈，鍾叔被逼到牆角，忽然一把摟住鍾嬸的腰，把她往懷裡一帶，悶聲說了句：“莫鬧，我是高興……。”
鍾嬸掙扎了一下，到底是沒掙開，也就安靜了下來，安安靜靜貼在他胸口，拿袖子替他擦著臉上的淚痕，又替他整了整衣領，嘴裡依舊嘟嘟囔囔數落個沒完，手底下卻比什麼時候都輕。老兩口就這麼在灶前抱了好一會兒，直到灶裡的火徹底滅了，屋子裡只剩下窗外漏進來的一地月光。
第三個月，賈珩沒怎麼睡覺。
白天，有時他口述新稿，讓月娘替他整理；夜裡他伏案疾書，一筆一劃地默寫《三國演義》和《射鵰英雄傳》的初稿。光是《三國》的開篇詞“滾滾長江東逝水”，他就寫了改、改了寫，反覆推敲了好幾遍，才覺得有了前世讀時那種蒼茫沉厚的味道。
鍾嬸心疼得不行，每天都變著法子給他燉補湯，今兒是鴿子湯，明兒是鯽魚豆腐，後兒是山藥排骨。他一邊喝湯一邊寫，連頭都不抬。有時月娘替他研墨，研著研著就趴在旁邊睡著了；有時他寫到深夜擱下筆，看見桌上的稿紙堆得比兩隻舊箱子還高，自己也愣了愣，然後又坐到天快亮時才囫圇睡一會兒。短短十幾天工夫，三國開篇二十回和射鵰第一部便一起收了尾。
就在這時候，書商鄭德昌找上門來了。
鄭德昌是京城裡數得上號的大書商，開著三家印書坊，專印經史子集和時興的話本子。他是識貨的人，在書攤上聽了幾耳朵《水滸傳》，就知道這是能賺大錢的東西。又聽說連北靜王妃如今都是公子珩的書迷，更覺得這裡頭的商機大得沒邊。打聽了許久，才輾轉知道公子珩就是榮國府裡的珩二爺，當機立斷備了四色禮物和名帖，親自登門拜訪。
這天鳳姐兒正巧在院子裡跟林之孝家的交代事情，聽見門口小廝來報說外頭有個姓鄭的書商求見珩二爺，便留了個心眼。她讓人把鄭德昌領進了二門，自己也不回屋，就在廊下站著遠遠瞧了一眼，只見來人四十來歲，面白微須，穿一身藏藍綢袍，舉止頗為穩重，不像尋常奸商那般諂媚討好；身後的小夥計抱著個禮盒，規規矩矩跟在後面。鳳姐兒暗暗點了點頭，吩咐豐兒道：“去把鄭掌櫃領到珩二爺屋裡去，就說是我讓領過去的。”
鄭德昌跟著小丫頭穿過那條窄窄的穿堂過道，七拐八繞地走到那個破敗的柴院門前時，不由愣了好幾步。院門上的漆早就剝落得不成樣子，牆頭長著枯草，簷下的木頭都朽了一截。這就是那個一本《水滸傳》，掀翻了京城文壇的公子珩住的地方？他定了定神，整了整衣冠，才邁步進去。
賈珩正在屋裡寫稿，聽見月娘通報，便把筆擱下迎了出來。
鄭德昌一見他，又是暗暗吃驚。眼前這個少年不過十七八歲模樣，面如冠玉，眉目清俊，站在這破院子裡竟有幾分鶴立雞群的氣度。他趕緊作了個揖：“這位便是公子珩，珩二爺吧？在下鄭德昌，冒昧來訪，還望珩二爺莫怪。”
賈珩還了一禮，讓月娘看茶。兩人在屋裡坐下，鄭德昌也不繞彎子，開門見山道：“今兒來，是想跟二爺談一樁買賣。”他把自己的身份和來意說了一遍，最後伸出三個手指。“把您寫的那《水滸傳》刊印成書，在下願與珩二爺三七分賬，當然，是純利三七，您得三成。您看如何？”
賈珩端起茶盞，慢慢呷了一口。
純利三七。這鄭德昌看著面善，一開口就是老商人的算盤。純利這東西，算進算出的貓膩多了去了，其中紙的成本算多少，墨算多少，印工算多少，鋪面算多少，全都是他一張嘴說了算。三成純利聽著好聽，最後能落到他賈珩手裡的，鬼知道有多少。
賈珩放下茶盞，笑了笑：“鄭掌櫃若真想談，那便換個分法。這書，我來定印數和價錢，分賬不按純利，按售銀總額——每本書賣出去的價碼，你我對半，各得五成。你若覺得此事可為，往後新書寫完，咱們就按這法子繼續合作；若覺得不合適，那便不強求，掌櫃的請回，今兒就當沒來過。”
鄭德昌臉上的笑容先是一僵，隨即轉成了認真。
五五分賬，而且是售銀總額的一半——這個分法對他來說倒不是不能接受，可他驚訝的是，這個十七八歲的少年，說起生意來竟然如此老練，不繞彎子不耍花槍，兩句話就把自己的底線明明白白地擺出來，還順手破了他純利分賬的暗棋。他心裡苦笑一聲，重新打量起賈珩來，見對方眉眼從容，不卑不亢，全沒有尋常少年人，那見人上門談生意時的急切。
鄭德昌很快收起輕視，他正色道：“敢問二爺打算印多少？”
“三萬五千套。”賈珩淡淡地說，“印出來，先賣五百本在京城試售，每套定價五兩。若賣得快，便加價到八兩再賣三千套。等這幾千套在京城打出口碑，再把剩下的大頭成批賣給外地書商。前期，我會讓說書攤子替你的書社宣揚。”
“三……三萬五千套？”鄭德昌的眼珠子差點兒瞪出來——他印過最多的一套書也不過三千冊。而且五兩一套，比他預想的高出好幾倍，京裡最貴的話本也不過一兩銀子一套。但他畢竟是做了幾十年買賣的人，眼珠轉了幾轉便壓下驚疑，沉吟片刻，五五分賬和他心裡那條線相差不遠，何況賈珩那句“往後新書繼續合作”對他誘惑實在太大！他咬了咬牙，點頭應了下來。
他回去後硬著頭皮，按賈珩的吩咐，先印了五百套《水滸傳》在京城自家鋪子裡試著發售，每套四卷，定價五兩。
結果，讓他大吃一驚，五百套書上櫃臺，第三天便直接告罄。書鋪門口甚至排起了長隊，從櫃檯排到街上，又從街口排到正陽門大街拐角。
買書的人裡頭，有穿著綢緞的世家公子，有戴方巾的塾師文士，有打扮體面的茶館東家，也有抄著手縮脖子的半大後生，還有專程打發了馬車來採買的大戶人家的管家。書鋪的夥計們忙得腳不沾地，三個夥計連夜在倉庫裡打包都趕不上賣的速度，鋪門一開就被擠得水洩不通，到了傍晚關鋪時，門外還有幾十人在探頭張望。
