沒人敢接話。
沈硯把冊子合上，往桌上一放。
“有需要，跟管事的說。天道宗管吃住，管家人藥費。不用偷。”
茶房裡靜極了。外頭老槐樹上知了叫起來，一聲長一聲短，攪得人心裡發慌。
石頭先忍不住了，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。他用手背擦，越擦越多。阿順也哭，但不出聲，就低著頭，肩膀一抽一抽。阿貴看看這個，看看那個，嘴一扁也哭了。
沈硯等他們都哭得差不多了，才開口。
“偷的銅錢，不用還。”
三個人同時抬頭，像是沒聽清。
“記住這感覺。”沈硯一字一句說，“往後你們管錢，管物，管人的時候，記得自己偷過三枚銅錢。記得今天坐在這兒，哭成什麼樣。記住了，這錢就還不算白拿。”
他說完，伸手從碗裡揀出三枚銅錢，一枚一枚在桌上擺成一排。
“這三枚，是天道宗給你們的。一人一枚。”
三個孩子愣愣地看著那銅錢。
“拿的，和給的，不一樣。”沈硯說，“拿著。”
石頭第一個伸手，指尖顫著，把銅錢攥進掌心。阿順、阿貴也照做。銅錢溫熱，沾著他們自己的汗。
沈硯站起來，把剩下的銅錢收回碗裡。他走到門口，又回頭：“今天這事，出這門就翻篇。往後誰再提，我罰他抄門規。都去練功。”
幾個孩子逃也似的跑了。
杜小滿走在最後，被沈硯叫住。
“你站過一夜對街。”沈硯說，“沒走，也沒動碗。不錯。”
杜小滿撓撓頭：“我沒看見那碗。”
沈硯難得笑了下：“看見了也不大緊。你眼裡沒那東西。”
他拍拍杜小滿的背：“去吧。你師父今天教新招式。”
晚上，沈硯把那隻陶碗放回廚房，和一堆粗瓷碗擱在一起。秦瑤路過，看了一眼：“你的考驗，做完了？”
“做完了。”
“怎麼樣？”
“五個人，三個伸手，兩個沒動。還行。”沈硯說，“能教。”
秦瑤笑：“你倒是不嫌麻煩。”
“品性這東西，在暗處才看得見。”沈硯蹲下來，往灶裡添了把柴，“我要是天天盯著，他們只會裝。裝出來的品性，比沒有還麻煩。”
秦瑤點頭，沒再說話。灶上水開了，她提壺去泡茶。
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