何雨柱上門，她最高興，跟在他身後問東問西，今天學調個餡，明天學認個料，那股子認真勁兒，倒像是要拜他為師。
“寶玉哥，你說我什麼時候才能學會做你那麼好吃的菜呀？”有一回她託著腮問。
“做菜急不得。”何雨柱一邊給魚改刀一邊教她，“頭一條，心要正，得想著吃的人。
你媽胃寒，做菜就多放點姜；你爸應酬多、肝火旺，就給他做清淡些的。心裡裝著人，菜自然就對了味。”
婁曉娥似懂非懂，卻把這話牢牢記下了。回去她就照著給母親熬了鍋姜棗茶，把婁夫人感動得不行，連說女兒長大了。
婁半城看何雨柱的眼神，也一回比一回不一樣。
他是何等精明的人，幾次接觸下來，早看出這青年絕非池中之物。
一個廚子，談起時局政策頭頭是道，比他廠裡那些管賬先生看得還遠；待人接物滴水不漏，給多大的臉面都不飄，受了冷落也不卑；更難得的是那份心性，富貴不能動，貧賤不能移。
這樣的年輕人，要是肯進他婁家的產業，假以時日，必是個能託後事的臂膀。
可話到嘴邊幾回，婁半城又咽了回去。他總覺得賈寶玉這樣的人，心裡裝著旁人看不透的天地，一座軋鋼廠，未必留得住他。
這年深秋的一回，何雨柱做完一桌家宴，婁半城留他在小客廳喝茶。
窗外海棠落了一地，婁曉娥趴在二樓欄杆上寫作業，時不時探頭往下看一眼。
“寶玉啊。”婁半城捧著茶盞，狀似隨意地問，“你年紀也不小了，有沒有想過，往後長遠的打算？總在飯莊裡給人炒菜，終究是給別人做嫁衣。以你的本事，哪兒去不得？”
何雨柱聽出這話裡的分量，略一沉吟，答得坦誠又留了餘地：“婁叔，我一個掌勺的，能有什麼大打算。
國家如今搞一五建設，東郊要起一片大工廠，我琢磨著，與其在小飯莊裡顛勺，不若往後到那種大地方的食堂去，給幾萬建設者做飯，那才是把本事用在刀刃上。”
“東郊的大廠？”婁半城眼睛一亮，他是辦工業的，一聽就知道這眼光有多準，“好小子，別人削尖了腦袋往老字號、往機關單位鑽，你倒盯著還沒影的新廠子。
這份見識，叔服你。”
他頓了頓，到底沒把“進婁家”的話說破，只拍了拍何雨柱的肩：“不管你往後去哪兒，婁家這扇門，永遠給你開著。你跟曉娥處得像親兄妹似的，往後就常來，別見外。”
“哎。”何雨柱應下。
二樓欄杆後，婁曉娥聽見“親兄妹”三個字，筆尖在本子上頓了一下，也不知怎的，臉頰微微發燙。
她那時還太小，說不清這是什麼，只知道寶玉哥來家裡的日子，連寫作業都比平常快。
何雨柱起身告辭時，小姑娘蹬蹬蹬跑下樓，把一個熱乎乎的紙包塞進他手裡，是她學著烤的小餅乾，烤得有點焦，形狀也歪歪扭扭。
“寶玉哥，你嚐嚐，我自己做的。”她仰著臉，有點緊張，“不好吃你也得說好吃。”
何雨柱捏起一塊放進嘴裡，焦香裡帶著奶味，甜得很實在。
“好吃。”他認真道，“比我頭一回做的強。”
婁曉娥一下笑開了，眉眼彎彎，跟小樓外那兩棵海棠似的。
三輪車駛出洋樓區，何雨柱坐在車上，捏著那包還帶著餘溫的餅乾，望著街景緩緩後退。
他心裡清楚，自己跟婁家這根線，是越纏越近了。只是他沒去想，也刻意不去想，那個總跟在身後“寶玉哥、寶玉哥”的小丫頭，再過幾年，會出落成什麼模樣，又會在他這盤大棋裡，佔據一個什麼樣的位置。
