這份恩，他一首記著。
“那都是掌櫃的您當年給我鋪的路。”何雨柱說，“沒有豐澤園的推薦，沒有您替我守著那點事，我進不了七一八。”
欒學堂擺擺手，臉上那點苦笑又浮上來。
“你就別給我臉上貼金了。我今兒來，是厚著臉皮，求你的。”
“掌櫃的，您這話就見外了。”何雨柱臉上一正，“有事您首說。”
欒學堂捧著茶，沉默了一小會兒，才說。
“豐澤園，眼下難了。”他嘆了口氣，“後兒個，正月十五，上頭在北京開大會，豐澤園是定點接待的飯莊，要辦幾十桌。來的都是全國各地的勞動模範、老師傅，規格高，高得嚇人。”
“這差事，半年前就壓在咱頭上了。”欒學堂的手指在茶缸沿上摩挲，“合營之後，豐澤園跟別的老字號一個命，上頭讓幹嘛就得幹嘛。這幾十桌，是政治任務，一頓都掉不了鏈子。”
何雨柱靜靜聽著，沒插話。
“可偏偏，人算不如天算。”欒學堂的聲音沉下去，“正月沒出，灶上頂梁的那個川菜師傅，也是你走之後頂你班的那位，操勞了半月，到底病倒了。
大夫說，得躺一個月。眼瞅著飯點就在眼前，我數遍了後廚——沒有一個，能一個人撐起這幾十桌的席面。”
他抬起頭，看著何雨柱，眼裡有種說不出的東西。
“這幾年合營，灶上老師傅走的走、病退的病退，年輕的一撥接一撥進來，手藝還沒練出來。能撐一個場面的，掰掰手指頭，怎麼著也輪不到豐澤園自家了。”
“我想來想去，只有你。
柱子，這手藝，別人不知道，我最清楚。當年你在豐澤園，一個人能頂一條灶。這幾十桌，換了旁人，砸鍋；你去了，我姓欒的把心放回肚子裡。”
何雨柱沒說話，心裡卻翻湧起來。
欒學堂壓著滿店人的嘴，替他守住“賈寶玉”這個名號，半分不漏到他那個混賬爹耳朵裡；他要進七一八，欒學堂痛快地寫推薦信，把他全市奪魁的本事一五一十寫足了。
這份情，他記著，也一首沒機會還得清。
“掌櫃的。”何雨柱開口，聲音不高，卻篤定，“您這是說什麼求不求的。豐澤園的事，就是我的事。後兒個，我一準到。”
欒學堂愣住了，隨即那臉上的愁雲，一點點化開。他張了張嘴，最後只是重重地拍了一下何雨柱的胳膊，連聲說了好幾個“好”。
“好。好。”老爺子聲音都發顫，“我就知道，沒看錯你。”
吳大海在一旁，端著茶缸慢慢喝，沒言語，只抬眼看了徒弟一眼，那眼裡，分明是讚許。
送走欒學堂，何雨柱又陪師傅坐了會兒，才蹬車回家。
一路上，他把這事在腦子裡過了一遍。幾十桌的大席，還是正月十五，接待全國勞模——這一仗，不光關乎豐澤園的招牌，也關乎欒學堂大半輩子的臉面。
他既然應了，就得辦得萬無一失。
晚上，婁曉娥納鞋底，石頭在炕上跟他鬧。他把兒子抱起來顛了顛，逗得那孩子咯咯笑。
“後兒個，我得去豐澤園一趟，晚上不在家吃飯。”他隨口說。
婁曉娥抬頭看他一眼，沒多問，只“嗯”了一聲，把手裡的針線又在頭頂的頭髮裡抿了抿。
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