七月半剛過，山裡的暑氣便矮了半截。箬溪從千山深處拐出來，到塘塢口這一段，水面開闊，水卻瘦得見底，鵝卵石一顆挨一顆躺在溪底，白花花的，像誰撒了一溪的羊。
塘塢口是箬溪上放排的起手處。兩岸青山夾著一溪淺水，水邊一塊平場，場上已經攏了幾十根杉木元條，都是山裡木行入冬前要出山的貨。
浦問川蹲在水邊，伸手在溪水裡按了按，又抬頭看了看天。他今年五十八歲，在箬溪上放了一輩子排，臉是山裡日頭曬出來的紫銅色，額上的皺紋深得能夾住草籽。山裡人都叫他浦師傅，也有人背地裡叫他浦三停，意思是他放排太小心，過灘要停一停，轉彎要停一停，看天還要停一停。
他兒子浦阿瀨，今年二十，跟他學放排也有三年了，正赤著膊在場上攏木頭。小夥子一身腱子肉，扛起碗口粗的杉元條腰不塌，只是性子隨了娘，急。
爹，水這麼淺，排什麼時候才能走？阿瀨把一根元條摜進堆裡，抹了把汗。
浦問川只回一個字。
等什麼？
等白露汛。浦問川站起身，拍了拍手上的水，過了七月半，一場秋雨一場水。山裡的水不像山外，說漲就漲，說瘦就瘦。水小了排走不動，擱在灘上，你哭都哭不下來。
扎排是放排的頭一道手藝。箬溪上的小排，不用大江上那樣幾十節的長龍，一條排扎三節，每節七八根杉元條，首尾相連，一個人就能撐。扎排最忌用普通繩索，山裡有山裡的辦法。開春時砍回來的檵木條，手指粗細，韌性最好，放在火上烤軟了，拿一根彎木杆子扭成麻花，便成了藤索。講究些的人家用篾纜，新劈的老竹篾絲絞成繩索，再在桐油裡涮過幾遍，黑亮黑亮，在水裡泡上十年八載也不爛。
父子倆先把最直最粗的兩根杉元條抬到水邊，拿木錨固定了，當排的筋骨。再挑粗細長短相近的元條，七八根一排，大頭朝前，小頭朝後，一根挨一根併攏。粗的一端事先釘了釘鈕，那是半截帶環的鐵釘，藤索穿過環去，拿絞棍狠狠絞緊，木頭與木頭便咬成了一體。三節排首尾相連，排頭裝上排梢。排梢是一根八九尺長的整杉，根部蹺起，梢頭劈成大刀片子一樣的槳板，夾在排頭的木口裡，行排時全靠它扳方向，等於排的舵。排上再備三根排篙，長的丈餘，短的五六尺，根部削尖，不套鐵箍，山溪水淺，竹篙尖一撐就著底；另配一把扎鉤，一根撬棍，一把柴刀。
阿瀨手腳麻利，到底年輕，半天工夫，一節排便見了模樣。浦問川跟在後頭，每絞一道藤索都要用手晃一晃，再拿撬棍插進縫裡別一別。
爹，緊了，別不動。阿瀨說。
你力氣大，它咬得才緊。浦問川蹲著看排縫，扎排是給排扎骨頭。骨頭松一分，過灘的時候水替你別，一別就散。散了排，這一溪的木頭你一根也追不回來。
知道了。
還有，藤索要留三分軟。浦問川捏了捏索身，絞死了，過灘一撞硬對硬，反倒斷。木頭是活的，水也是活的，你得讓它們自己咬。
阿瀨嘴上應著，手上又重重絞了一圈。
排紮好了，天卻一直晴著。父子倆在塘塢口搭了個茅棚，白日里看水，夜裡宿在棚裡。一起等水的還有鄰棚的晁大夯。晁大夯四十出頭，生得五大三粗，膀子比阿瀨的腿還粗，是另一個木行僱的把頭，手裡也紮了一條排。他比阿瀨還急，一日要到水邊探八回水。
老浦，你看這水，等了三日，晁大夯蹲在水邊，拿竹篙往溪底一戳，才到膝蓋。這麼等下去，要等到驢年馬月？
快了。浦問川望著上游的山，你看那雲，這兩日都壓在山尖上不走。
我看你是放排放出怕來了。晁大夯直起身，甩了甩手上的水，箬溪這一段，我來來回回也走過十幾趟，哪裡有塊石頭我都認得。等一場小水，我三更半夜就能撐到剪刀峽。
認得石頭不頂用。浦問川說，水一變，石頭還是那塊石頭，水已經不是那股水了。
晁大夯撇撇嘴，沒接話，扛著篙回棚去了。
阿瀨湊過來，小聲說：爹，晁叔說得也不是全沒道理。咱們乾等著，木行那邊催了兩回了。聽說今年山外碼頭杉木緊俏，早到一日，價錢高一截。
價錢高，得有命去拿。浦問川看了兒子一眼，放排這碗飯，是水賞的。水不點頭，你急破了天也沒用。你看你晁叔，篙頭上的功夫不差，壞就壞在一個急字上。急一次，省半個時辰；栽一次，賠半條命。
阿瀨不敢再言語。
夜裡茅棚外蟲聲四起，溪水在黑暗裡響得細細的。阿瀨睡不著，翻了個身。
爹，你年輕時，也這麼等麼？
浦問川靠著棚柱，吧嗒了兩口旱菸，煙鍋裡的火光一明一暗。
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。頭排到趟撬著抱，聲一了應眼著紅，勁橫的夜昨了沒早兒會這夯大晁
。直推排把己自水讓，尺半去下放尾排把先，勁的頭回它著順要。不拖也牛頭十，你著頂水，拖外往？有沒流斜那見看：說子兒對紋水著指他。腰排的排橫著頂好正，流斜一來回折，上壁石在撞水的口峽。水看上排的己自在他，拖不先川問浦
。轉裡直往寸一寸一排，沉下往寸一寸一尾排，下推的流水在便排的口峽在橫那。撞相排兩止防，著頂篙拿側一另的排己自在瀨阿。回三此如，寸半出放手鬆又，寸半了帶裡懷往鉤扎把他
！別，夯大！在現是就
。口峽了出水順，子了正擺地乖乖，頭調一勢水著順排條整，來出了頭排的石進卡，響悶聲一吱咯聽只。力發時同篙排和鉤扎，後一前一瀨阿和川問浦。去上了都氣力的全，石的下底頭排進狠狠撬把夯大晁
。你住不對我，浦老：句一出憋天半，紅紫得漲臉，子漢的三大五個這，來過走水淺著趟，排的己自上跳他。岸了靠也排的川問浦。邊岸到靠排把篙著撐，天半了哧呼哧呼，上排在癱他
？了到嚐，味滋的水頭。大命你算，斷沒，散沒，排看又，索藤查檢道一道一下蹲，排的他上跳川問浦。話說別先
。橫越撐越，了偏著跟也子腦的我，偏一排。了子樣的得認我是不全，來一水，路得認還我候時的峽進。了到嚐：頭著低夯大晁
。用管頭石塊百一記比，話句這住記，排的他拍了拍川問浦。的新是都回一每水，窩挪不頭石
。同不然全夜昨和經已，神眼的川問浦看再，頭點重重夯大晁
。偏邊一哪往就排的他，走邊一哪紋水在排的川問浦；梢扳麼怎就他，梢扳麼怎川問浦，遠餘丈後排的川問浦在跟地實實老老夯大晁，回一這。放下往後一前一，合匯新重排條兩
