“芬啊，不是叔不體諒你們！可這欠債還錢，是天經地義的事。劉老六找到我這兒了，說你們家欠他三十升麥子，到期不還，還縱狗傷人哩。我是村長，村裡出了糾紛，總不能不管！今天既然來了，就把這事掰扯明白。你娘要是起不來，我們進去看看她也成。”
這話說得冠冕堂皇！
卻把“縱狗傷人”的帽子先扣了下來。
牆外圍觀的村人聽了，竊竊私語聲更大了。
“哎，可憐的阿蘭。”
……
淑芬知道，今天不讓進是不行了。
她側開身子：“那，村長，劉叔，請進吧。不過我娘確實需要靜養，聲音請小些。”
李固點點頭，拄著文明棍，邁步進了院子。
劉老六趕緊跟進去，兩個眼珠子滴溜溜亂轉，西下打量，看到牆角用破草蓆蓋著的老倭瓜時，眼神閃了閃。
堂屋裡，阿蘭己經掙扎著半坐起來，靠在炕頭的土牆上，臉色比剛才更白了，額頭上虛汗首冒。
她聽到外面的對話，知道是村長來了，心裡又怕又急，強撐著想要下炕。
“媽，你別動！”
淑芬趕緊跑過去按住她。
李固和劉老六也進了堂屋。
屋裡昏暗，油燈早就滅了，只有門口透進來的天光照著，顯得更加破敗淒涼。
“趙嫂子，”李固看了一眼阿蘭，語氣還算平和，“身子要緊，躺著吧。我也就幾句話，說完就走，今來，是為了劉老六和你們家的債務糾紛。劉老六說，你們家去年借了他三十升麥子，說好今年還，現在到期了，可有這事？”
阿蘭嘴唇哆嗦著，想說話，卻一口氣沒上來，劇烈地咳嗽起來。
淑芬一邊給母親拍背，一邊抬頭看向李固：“李村長，這事有出入。我爹在世時確實跟劉老六借過糧食，但不是三十升，是三升！去年開春青黃不接時借的，說好秋後還，可去年收成不好，就沒還上。我爹去賠過不是，說今年一定還。怎麼到了劉老六嘴裡，就變成了三十升？”
“你放屁！”
劉老六跳起來，從懷裡又掏出那個破本子，“白紙黑字寫著呢！三十升！村長您看！”
他把本子湊到李固面前。
李固裝模作樣地看了看，似乎很無奈的點點頭：“嗯，是有這麼個賬。趙嫂子，你甭說我欺負你們孤兒寡母的，淑芬！這借據上寫著三十升，還有你阿爹趙大堆按的手印呢。”
“那手印根本不是我爹按的！”淑芬急了，“我爹不識字，更不會寫字！誰知道他那本子上畫的是什麼！就算借糧，總要有中保人吧？當時誰在場作證了？”
劉老六三角眼一翻：“當時就我跟你爹兩個人！要什麼中保人？你爹親口借的，親手按的指模！現在想賴賬？沒門！”
“你胡說！”阿蘭終於緩過氣來，嘶聲道，“大堆明明說的是三升！三升！李村長，您是一村之長，要主持公道啊！不能由著他這麼訛人！”
李固嘆了口氣，露出為難的神色。
“趙嫂子，淑芬，不是我不主持公道，可這白紙黑字……還有手印。劉老六也說，當初是你家實在過不下去，他看在同村份上，可憐你們，才咬牙借出三十升救急。如今你們男人不在了，這債……總不能因為人死了就不認吧？那以後村裡誰還敢互相幫襯？”
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