三人沿著河街走，一路出了北城門，外頭反而更熱鬧了，更有許多大客棧，外州府的行商也頗多，幾乎都住在這邊。
行商多，酒肆茶樓少不得，那青樓賭館的花樣更是層出不窮，只有你想不到，沒有他們辦不到的，甚至還有大白天就開著的青樓。
馬大蘭每次走到這裡，都十分不高興，和小女兒埋怨大女婿孫峰幾句：“你姐夫也是，如何要住在這樣的地方？哪裡能讀好書？烏煙瘴氣的。”
杜月棠卻是看得眼花繚亂，這邊的姑娘品質，可比南邊那渡口的要高上許多，她也喜歡看美女，根本就沒顧得上聽馬大蘭的話。
直至聽得李晚照在旁邊安撫：“娘，你說得簡單，姐夫家本來就是這外城的，你叫他搬進城裡，這個錢財哪裡來？這些年他讀書，我姐她婆婆又不善生計，只靠我姐開個小胭脂鋪，能敷嘴就算不錯了。”
杜月棠這才曉得，李晚照的姐姐李晚音嫁了個外城的窮書生，只因對方長得好看，她貪圖人家的臉皮。
現在還掙錢養家。
又是一個為了愛衝鋒陷陣的勇士。
正想著，就聽得前面傳來鬧鬨聲音，李晚照更是拉著她擠過去看，“好像有人捱打了。”又見這裡是外城有名的青樓，一時更是興奮，在她耳邊壓低嗓音小聲道：“肯定又是沒錢想白嫖姑娘的嫖客捱打了。”
一面防備地看朝身後的馬大蘭，似乎還擔心她聽到。
兩人擠進入群裡，果然見著一個男人抱頭蜷縮在地上求饒：“別打了，別打了，我一定會湊錢來贖如煙姑娘的。”
杜月棠有些新奇，頭一次看到嫖客沒錢捱打。又因為聽到如煙這個名字，簡直是如雷貫耳，想不到她也能看到鼎鼎大名的如煙大帝，當下四處尋找這如煙姑娘的身影。
不過並未瞧見。
手臂卻傳來一陣劇痛，側頭一看，竟發現是李晚照捏的，正要詢問，竟見她睚眥欲裂，正恨恨看著地上捱打的男人。
杜月棠心中好奇，忽然被人拉出了人群。
竟是馬大蘭，而且臉色也陰沉沉的。
馬大蘭沒言語，拉著她們倆繞過人群快步往前走，李晚照則暴跳如雷地掙扎著，“孫峰這個狗東西，居然還敢來喝花酒，娘你怎麼就這樣走了？不上去打他一頓？”
一聽這話，杜月棠也反應過來了，莫非那人是李晚音的丈夫？不然有什麼理由打他呢？
這豈不是趕上了修羅場？杜月棠有些懊惱，自己應該一早給馬大蘭家裡送菜來的，那現在也許就不會如此尷尬了。
畢竟家醜不可外揚。
終於，在一處小門臉前面停下。
杜月棠望過去，是個小胭脂鋪子，裡頭有個溫婉的女子拿著雞毛撣子打掃灰塵，正是李晚音，馬香秀嫁來城裡那天杜月棠去吃酒席見過一面。
一扭頭看到門口的馬大蘭幾人，頓時面露欣喜，連忙迎出來，柔柔地叫了一聲：“娘，你怎麼來了？”又親暱地拉起李晚照的手，“這是誰又惹你不高興了？”
隨後才熱情地邀著杜月棠，“阿棠也來了呀，快進來坐，看看可是有喜歡的胭脂？姐姐送你。”
只是這話音剛落，內堂裡就走出來一個面相尖酸刻薄的老婦，“我兒子的家業就是叫你這樣敗完的，兩年來無所出就……”
話未說完，似乎終於看到了兩眼噴著怒火的馬大蘭，才把話吞了回去，掛著一個虛偽的笑臉：“喲，親家母來了呀，快進屋子裡坐。”
一面使喚李晚音給泡茶添水。
然才坐下，杜月棠就見剛才在青樓門口捱打的男人搖搖晃晃地回來了。
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