秦霄暗自翻了個白眼，關門緊隨其後。
只見梅素平從懷中取出一張五十兩的銀票，遞與杜月棠道：“這是你年前協助官府提供線索的酬勞，本該是阿衡親自送來，只是他父親遣人接他歸家過年，未能趕得及給你，便託我代為轉交。”
杜月棠得知是辦案酬勞，也不客套，坦然收下銀票，連忙邀他進屋落座，歉聲解釋：“我們只是回來點燈，片刻便要離去，屋中未曾燒火，沒法為大人奉茶，還望海涵。”
梅素平擺了擺手，“無妨。”說罷隨意落座。
只是屋中無火，冬夜寒氣侵人，他下意識將雙手攏入袖中，緩緩道：“過了正月，我便赴齊州出任刺史。若無意外，阿衡的父親會接任本縣縣令，往後你們若有難處，儘可去找他。”
倚在門框，原本巴不得他速速離去的秦霄，聞言立刻上前追問：“那每月那一百七十兩的銀子，往後也能找新任縣令支取嗎？”
梅素平一聽銀子便覺頭疼。
早前縣衙開辦燈謎盛會，本是為全城添些熱鬧，偏偏秦霄滿眼只剩銀錢，險些掀了燈謎攤子。此刻又見他句句不離錢財，當即狠狠瞪了他兩眼，斥道：“你是缺吃少穿了不成？簡直掉在錢眼裡了！哪裡還有讀書人的樣子？”
話雖如此，他卻怕秦霄當真跑去新任縣令面前糾纏不休，實在丟不起那個人，只得無奈鬆口：“我給你一紙手令，往後你每年徑自去錢莊支取便是。”
“這才差不多，何況讀書人也要吃飯的。”秦霄臉上頓時漾開笑意，又問道，“那大人今日前來，想必另有要事？”
梅素平按著太陽穴，心中暗自無奈。秦霄行事跳脫市儈，幾分性情與市井無賴別無二致，可一身本事出眾，有他守在杜月棠身側，終究能讓人安心。
他壓下心頭不耐，緩緩開口：“王爺英明神武，已然平定湘、齊二州。此兩處素來是中原文脈根本，年前便已定議重開縣學，不出意外，三月初正式開課，屆時將有名儒坐鎮講學。”
梅素平說到此處，特意看了秦霄一眼，“你如今的授業先生，到時也會入縣學任教。”
杜月棠聽罷心頭大喜，如此一來，秦霄便可就近求學，不必奔波勞碌。
只是她轉念一想，縣學乃是官辦學府，斷然不會輕易准入。
果不其然，就聽梅素平接著和秦霄說道：“入學需經考核，全縣只取兩百名學生。你在清和塾修習多日，腹中深淺自知，屆時需憑真才實學應試，莫要以為同猜燈謎一般輕易。”
秦霄卻全然不以為意，不過一場縣學考試而已。為了日後晨起能多睡片刻，他也定會用心應對，當即應聲：“我曉得，定然考中。”
杜月棠倒不擔心秦霄，只憂心柴元歌。前幾日聽聞有宿儒要來接管養正書屋，如今想來怕是聽錯了，那宿儒原是為重建縣學而來。縣學乃是王爺督辦，規制正統師資出眾，遠非尋常私塾可比，必定要勸柴元歌一併報考。
正思忖間，梅素平忽然喚她：“開春第一場春雨將至，今年的年景定然豐稔，你家中茶園必有大好收成。到時候新茶盡數留予我，切勿外售。”
杜月棠本就打算正月十五過後便歸鄉打理茶園。
近日雖未降雨，卻日日暖陽高懸，驅散了冬日寒涼，茶樹遇暖抽芽，不過朝夕之間便是一片新綠。
她心中快速盤算著，自家十五畝旱地，三畝為宿苜田，剩餘十二畝盡數栽種茶樹，今年可收春夏兩季新茶。
朱家兄弟常年悉心打理茶園，今年收成定然不差，春茶每畝可收十五六斤，夏茶每畝能出二十餘斤，兩季合計，足足可得五百斤上下幹茶。
五百斤茶葉為數不菲，她一時拿不準，便開口確認：“大人當真要盡數收下？”
“全數要了。”梅素平答得乾脆，又怕她不放心，連忙補道：“你只管安心，我即便赴任齊州，自會有人前來交割取茶，給你的銀價只多不少。”
聽聞他提及升遷，杜月棠方才想起道賀。
然梅素平對官階升遷不甚在意，與她敲定茶葉事宜後，便起身告辭離去。
梅素平走後，秦霄便催促道：“我們也早些回去吃了團圓飯，趕緊看燈去。”
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