剛才那一番應對，比她揹著幾十斤糧食走十幾裡山路還累。
回到屋裡，阿蘭靠在炕上，看著女兒，眼裡又是欣慰又是心疼。
“俺的淑芬真的長大了，能頂門立戶了……今天多虧了王老爺啊。”
淑芬走到炕邊坐下，心裡放鬆下來，疑惑卻冒了出來。
“媽，以前總聽人說，地主老財都是黑心腸，剝削窮人。可這個王老爺，看著好像不太一樣？”
阿蘭嘆了口氣，拉著淑芬的手。
“傻妮兒，這人啊，有好有壞，你爹活著的時候常去王家莊扛活，回來總說，王老爺這人，規矩是嚴，收租子也按數來，但從不會故意剋扣工錢，遇到年景不好或者佃戶家裡真有難處，有時也能緩一緩租子，或者多給點糧食。他是個講究人，你爹說，在咱這方圓幾十裡，王土算是個難得的‘好東家’了。”
她摩挲著女兒粗糙的小手，眼淚又湧了上來。
“這是咱的福，臨了臨了，還能遇到貴人伸手拉一把。只是，只是可憐了我芬，你才十三歲，就要去給人家扛活養家……是爹孃沒本事啊……”
“媽！你又來了！”
淑芬打斷母親的自責，臉上露出這些天來第一個真正輕鬆些的笑容。
“我不覺得可憐！我能幹活，能掙糧食，能讓您和弟弟妹妹吃飽穿暖，我高興還來不及呢！再說，王老爺不是說了，給我安排輕省活。等您身子養好了，弟弟妹妹生了，咱們的日子，肯定會越來越好的！”
看著女兒亮晶晶的、充滿希望的眼睛，阿蘭心裡的陰霾也被驅散了不少。
是啊，有了活路，就有了盼頭。
這一夜，淑芬睡得格外踏實。
第二天，天還黑濛濛的，遠處剛傳來第一聲雞叫，淑芬就一骨碌爬起來了。
她輕手輕腳地生火，把昨晚剩的一點南瓜粥熱了熱，自己喝了一小碗，給母親留了大半碗在鍋裡溫著。
又檢查了母親手腕上的傷，換了乾淨的布條。
阿蘭囑咐她路上小心，幹活勤快些，眼裡滿是不捨。
“媽，你放心，我晚上就回來。”淑芬給母親掖好被子，背上一個空的小包袱皮，招呼了一聲醜醜，輕輕拉開院門。
醜醜跟了出來，搖著尾巴。
就在淑芬邁出門檻，準備轉身帶上院門的時候，她的腳踢到了一個軟乎乎、沉甸甸的東西。
“嗯？”
淑芬一愣，低頭看去。
藉著東方天際那一點點魚肚白的光，她看清了，就在自家院門外的牆根底下，竟然放著一個鼓鼓囊囊的粗布口袋！
那口袋不小，看著能裝不少東西。
淑芬的心猛地一跳。
這是啥？
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