旁邊的李捕頭瘦一些，話也不多，只跟著拱了拱手。
程愫聽完了眾人的話，沒有立刻表態。他端起茶盞喝了一口，放下後才緩緩開口：“本官初來，諸事不熟，還要仰仗各位。不過有一點，本官要先說清楚。”
堂下安靜了，程愫道：“本官做事，不喜歡有人在背後遞話，也不喜歡當面一套背後一套。安平縣如今的局面，大家都看在眼裡。本官只想一件事，那就是把那些餓著肚子的百姓安置好，把那些荒了的地重新種起來。若有人願意踏實做事，本官不會虧待。若有人想借機生事……”
他沒有把話說完，只是目光不緊不慢地從眾人臉上掠過，那目光沒有刻意加重，卻像一陣穿過簷角的冷風，讓堂下安靜的時間顯得比方才更長了一些。
吳主簿最先開口，語氣坦然：“大人放心，下官一定全力配合。”
劉典史也跟著應了一聲，王書吏更是點頭如搗蒜，趙捕頭他們倒是沒多說什麼，只悶聲點了點頭。
程愫把他們的反應一一收進眼裡，沒有再多作評價，只道：“吳主簿留下，其他人都先散了吧。”
眾人陸續退出大堂。吳主簿站在原地，等人都走遠了，才走近了幾步，壓低聲音道：“大人，王書吏此人……心思活絡，與前任知縣走得近。前任知縣調走時，他曾私下幫人遞過話，具體是什麼話，下官也不清楚。只是他這人，大人還需多留意一些。”
程愫聽完，沒有露出意外的神色：“我知道了。”
吳主簿又把那疊文書往前遞了遞：“這是大人昨日吩咐整理的田畝賬冊和戶籍冊子。另外，本縣有七個村子受災最重，下官已經單獨列了一份清單，附在後頭。”
程愫接過文書翻了翻，目光在其中一頁上停了一會兒：“這七個村子，離縣城最遠的是哪個？”
吳主簿道：“是石橋村，在縣境西北，離縣城約四十里。”
程愫合上冊子：“明日去一趟石橋村。”
日光從大堂側門的縫隙裡漏進來，落在青磚地上。程愫坐在堂案後，又翻開那疊文書看了一會兒，他知道自己需要時間去摸清安平縣的情況，也需要時間去分辨哪些人值得信任，而哪些人還需要時間和耐心來觀察。但受災的百姓可沒那麼多時間等他了解。
他合上文書，起身時朝吳主簿點了點頭：“下午帶我去看看糧倉。”
吳主簿領著他往糧倉走的時候，日光已經偏西了。縣城的街道比正午時分更安靜幾分，路邊的鋪子大半都關著門，只有零星幾戶還在營業，掛著的布簾子在風裡輕輕晃動，似是不太確定今天還會不會有客人來。
糧倉在縣城東北角，靠近城牆。幾間青磚瓦房圍成一個院子，圍牆比尋常人家的院牆高出不少，門是厚實的木門，上了兩把鐵鎖，門口還有專人看守。
吳主簿從腰間取下一串鑰匙，開了鎖，推開大門。一股陳年穀物的氣息撲面而來，混著木頭和塵土的味道。
院子裡幾間倉房都關著門，吳主簿推開其中一間，門軸發出沉悶的聲響。程愫走進去看了一眼，糧堆不算滿，大約只有半倉。穀粒泛著灰撲撲的顏色，顯然不是今年的新糧。
他伸手抓了一把，在掌心裡搓了搓，又放回去，拍了拍手上的灰：“這倉糧，夠縣城的百姓吃多久？”
吳主簿站在門口，像是一直在等這個問題，趕緊回道：“按戶籍人數算，省著吃，還能撐一個半月。若算上城外流民……怕是幾天就沒了。”他沒有把話說完，程愫自然明白他話中的意思。
他沒有追問，又走向另一間倉房，伸手推了推門，門是鎖著的。他偏過頭看向身後的吳主簿，門上的鎖是新的。他頓了頓，收回手，沒有多說什麼，只道：“另一間裡是什麼？”
吳主簿走上前，從腰間取出另一把鑰匙開了鎖，門推開後，裡面是空的，地面落著一層薄灰。程愫站在門口看了一會兒，那間空倉裡有一股淡淡的黴味，像是很久沒有開啟過了。
程愫還以為這間糧倉裡有什麼別的物資，結果竟然是空的。
從糧倉出來時，天色已經暗了一些。程愫在院子裡站了片刻，他正要轉身離開時，城門外忽然傳來一陣騷動。
像是有人在高聲叫嚷，又像是有人在哭。聲音隔著城牆，聽不真切，可卻像一根被撥動的弦，程愫眉頭微皺，看向城牆的方向。
吳主簿也聽見了，他趕緊打發了其他人打聽情況，沒一會兒那人回來說了些話，吳主簿聽完後臉色微變，趕緊道：“大人，城門外聚集了不少流民，像是從北邊幾個村子過來的，說是家裡已經揭不開鍋了，想來縣城討口吃的。”
程愫走到城牆下，側耳聽了一會兒。那些聲音隔著幾道牆，斷斷續續地傳過來，有女人的哭聲，有孩子的啼叫，也有老人含混不清的哀求聲。
