下山的路不好走，灌木攔道，上來的時候好上，下去卻容易腳滑。
林宣彎了下腰，示意程愫上來，“九郎，我揹你吧。”
程愫有些臉紅，他二十幾歲的人了還要人背，羞恥，於是堅定的拒絕了。
林宣卻有些失望，從前路不好走都是他揹著九郎走的，怎麼現在卻不讓他背了。
程愫不知道林宣的想法，他拉了一下他的手，說道：“阿宣哥，一會兒你先下，在下面接著我就行。”
“嗯，那你小心點。”
一路往回走，剛拐過一個山坳，踏上相對平坦的小路，前面就傳來了說笑聲。
是村裡幾個相熟的嬸子，也剛從附近山林邊角收拾完零碎活計，有的挎著籃子，有的提著耙子，正結伴往回走。領頭的是來的路上遇見的崔嬸子，嗓門敞亮，眼尖，老遠就看見了程家姐弟。
程穗兒一見這陣仗，又開始撇嘴了。她平日裡最討厭出門就是因為這個，一齣門總能遇見村裡人說閒話。她一點兒都不想跟這些碎嘴子的人搭話，可偏偏同在一個村裡住，若是一直不開口，又該被她們編排不懂事了。
崔嬸子快走幾步迎上來，臉上帶著熟絡的笑，目光一下子就落在了程杏兒背上那捆乾柴上，“這是從後山撿的柴？這柴看著可真不賴！又直又幹，是硬木吧？”
旁邊李嬸子和王寡婦也湊了過來，嘖嘖稱讚：“可不是嘛！這大冷天的，能撿到這樣好的柴，可不容易！杏丫頭力氣見長啊，背這麼大一捆。”
程杏兒微微笑道：“嬸子誇讚了，是我跟弟弟妹妹輪流背下來的。”
崔嬸子眉毛一挑，眼神又落到程穗兒身上打量了下，隨即熱絡的開口：“平日裡倒是少見你出門，有空就該多出來走走。嬸子家離你們家也不遠，有空可以到嬸子家坐坐喝喝茶，你跟我們家鐵柱差不多大，年輕人之間有共同話題，說不定你們還聊得來呢。”
程穗兒一聽就知道她在打什麼主意。她今年十六歲，也到了定親的年紀。她見過的媒婆可不少了，只是她眼光高，一直瞧不上，這便一直沒定下。
程穗兒的脾氣可是隨了孫姨娘的，一點不慣著她，“嬸子，”
她微微拖長了調子，“你的好意我心領了。只是我平日裡要幫姨娘料理家務，照看弟妹，還要跟著學些針線活，實在不得閒。鐵柱哥自然是極好的，不過我年紀還小，家裡如今又是這般光景，爹和姨娘的意思，是讓我再多留兩年，幫襯幫襯家裡。這出門走動閒話家常的事，怕是沒那福分。”
崔嬸子臉上的熱絡笑容僵了僵，顯然沒料到這看著文靜的程家五丫頭，嘴皮子這麼利索，拒絕得這麼不留餘地。
她張了張嘴，還想再說什麼“姑娘家遲早要嫁人”、“鐵柱人老實肯幹”之類的話。
旁邊的程杏兒適時上前一步，親熱地挽住程穗兒的胳膊，笑著打圓場，話裡卻同樣帶著軟釘子：“崔嬸子您可別見怪，我這妹妹就是個實心眼，光知道埋頭幹活。我爹常說，咱們程家現在的姑娘，不圖早嫁，就圖個能幹懂事，能替家裡分憂。穗兒可是家裡的好幫手，離了她可不行。您家的茶啊，怕是得等些時日才能喝上了。”
李嬸子和王寡婦見狀，交換了一個眼神，都知趣地不往這話題上引，笑著岔開話頭：“那是那是，程家姑娘個個都是頂能幹的！瞧這柴火收拾得多利落！時候不早，我們也該回了。”
幾個嬸子又寒暄兩句，便各自散去。走下坡時，還能隱約聽見崔嬸子壓低聲音的嘀咕：“什麼人吶，還配不上我家鐵柱呢！”
程穗兒彷彿沒聽見，只是挺直了脊背，她本來就長得漂亮，一米七的個頭，身材又好，怎麼就不能挑一挑了？
她心裡門兒清，小弟如今拜了個厲害的老師，以後家裡的日子只會越來越好。往後這種明裡暗裡的打量和試探只會多不會少。
但她程穗兒可不想像棵白菜似的被人挑來揀去，更不想隨隨便便就定了終身。
她的婚事，就算不能全由自己做主，至少也得是她自己點頭，家裡仔細權衡過的。
像崔嬸子這樣，見了面不過三句話就急吼吼推銷自家兒子的，她連多應付一句都覺得浪費功夫。
程愫在一旁默默看著，他再次清晰地意識到，在這個時代，姐姐們的婚事，同樣是這個家需要謹慎對待的大事，甚至可能成為助力或麻煩。
五姐頭腦清醒，這份乾脆利落的拒絕讓他覺得安心。也讓他覺得，自己這個弟弟將來更要努力些，讓姐姐們能有更多選擇的底氣和倚仗。
