他坐起來，揉了揉酸脹的眼睛，嗓子幹得發疼。他摸索著找到水囊，喝了一口，過了一夜這水還是溫的。
起來喝了水又醒神了一會，他把木板子放上去，晚上睡覺的木榻瞬間變成了考桌。不得不說，古人的智慧是真的牛。
辰時還沒到，程愫擰開筆墨，慢慢磨墨。等到墨磨好了後，他拿出昨天寫過的文章，鋪在桌上，字跡工整，可這會兒看著，總覺得哪裡不夠好。他又讀了一遍，在心裡默默改了幾個字。
他正要提筆謄抄，號巷裡忽然傳來一陣騷動。
有人喊：“有人暈倒了！快來人！”
程愫放下筆，站起來，走到號舍門口。他看見號巷盡頭圍了幾個人，兩個巡場的差役正匆匆趕過去，人群裡有人驚呼，有人嘆氣。
程愫踮起腳，隔著人群看見有人被抬了出來。那人臉色慘白，嘴唇發青，雙目緊閉，衣裳皺巴巴的。應當是昨夜那個一趟一趟跑茅廁的考生。
兩個差役一前一後抬著他，腳步很快，像是急著送出去。經過程愫號舍門口時，程愫看清了那張臉，不算很年輕，約莫有四十出頭了，雙頰凹陷，嘴唇乾裂，額頭上還有一層薄薄的冷汗。他的眼睛半睜半閉，一點力氣都沒有。
程愫覺得這人大概是食物中毒了，也是命不好。這放在前世，對於學子來說，秋闈的重要性基本相當於高考了。
他看著那張臉從眼前經過，心裡像被什麼東西輕輕撞了一下。
他就那麼被抬走了。像是被一隻無形的手從這場考試中抽了出去。十多年的寒窗苦讀，一筆一劃寫過的文章，一個又一個通宵達旦的夜晚，都在這一個清晨，隨著那副擔架，一起被抬出了貢院。
鄉試三年才一次，這次錯過，就要再等下一個三年了。讀書這般耗費時間和錢財，人生又有幾個三年可以等？
程愫收回目光，在號舍裡重新坐好。他低頭看了看桌上那篇文章，又看了看磨好的墨，他伸出手，拿起筆蘸了蘸墨，落筆修改。
這一場考試要考九日，今日才第二日，後面要更謹慎一點了，他必須要保全身體，絕不能出什麼差錯。
現如今他能做的，就是坐在這裡，一筆一劃，把自己會的東西都寫出來。
至於那些被抬出去的人、那些半途倒下的人、那些功虧一簣的人……他不敢想，也不能想。
號巷漸漸安靜下來。遠處傳來一聲鐘響，那是卯時正，第二天的考試開始了。
程愫低下頭，繼續答題。
……
第一場考完那天，程愫放下筆，揉了揉發僵的手腕，靠在牆上，長長地撥出一口氣。
三天的文章，三天的提心吊膽，在這一刻終於告一段落。可他知道，這只是一個開始。後面的第二場、第三場還在等著他。他不能鬆懈，也不敢鬆懈。
他把卷子仔細收好，又將筆墨硯臺一一放回原處。號巷裡有窸窸窣窣的響動，有人在收卷，有人在低聲說話，有人在活動筋骨，木板吱呀吱呀地響。那些聲音混在一起，像一首不成調的曲子。
程愫也忍不住放鬆了一會兒，身體鬆弛的後靠在牆上，他聽見遠處傳來一陣腳步聲，由遠及近，是巡場的差役。
他睜開眼，看見一個穿著皂衣的差役從他號舍前經過，手裡提著一盞昏黃的燈籠，腳步不緊不慢。那燈籠的光在油布門簾上一晃而過，又消失在夜色裡。
他重新閉上眼睛，可睡意卻遲遲不來。腦海裡翻來覆去地浮現著那些題目那些文章，像是有一根看不見的線，把他的神經繃得緊緊的，怎麼也松不下來。
第一場考完了心裡本來應該能放鬆下的，但程愫整個人的神經還是緊繃著，晚飯照舊只就這著水啃了幾口硬餅子，就躺下了。
第二天一早他睜開眼，天已經亮了。
今天是個陰天，早上的光是灰濛濛的，油布門簾也沒必要再遮擋著，程愫乾脆先把門簾取下來了，等光線刺眼的時候再放上也不遲。
。墨磨新重，頭下低他。了放下經已就目題的場二第，響一聲鑼敲。子日的試考始開場二第是天今
