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蕭齊和高文的私信幾乎同時轉到了凝霜手上。蕭齊的專門派人送到趙裡那，高文的按先前說好的，送到天福客棧，送信的人在那開了一個月的長包房，既掩人耳目，又可帶信回去。
凝霜先看蕭齊的，說透過鹽運使身邊的親信打聽到，去年給周氏發放鹽引的事，太后是專派身邊的太監王憶下去辦的，帶了有太后寶印的手令，傳達後手令己經燒了，鹽運使原和周氏頗有交情，是太后以此卡要才不好放發，得了王憶的話，自然就發了。而他透過揚州官府發來的，彙報今年第一季生意的信裡，只感謝了給他增加鹽引，詳述將如何發賣庫存，並未提這事。凝霜想還算聰明，明白了趙裡能幫他傳私信。
再看高文的，信末塗上藥水，有一朵三瓣的花。說他離京後去了山西，打聽那拉氏的訊息，聽說先前皇后與那拉氏鬥法，山西晉陽知府諾爾齊扣了皇后的侄子明瑞，拿到了他在湖北造謠那拉氏是令嬪指使的口供，後傅恆來拿走了這份口供。近官場人士說，此事事前得到了訥親的默許，其親口說，那拉氏才是太后中意的兒媳。而最開始操作此事的是山西達勝錢莊的掌櫃焦希成，他的妹妹是晉陽知府諾爾齊的第二房小妾。焦希成並非山西本地人，到山西前無人知其來歷。但諾爾齊是乾隆六年從山東調到山西，他到山東查了一番，諾爾齊在山東任職三年，其間焦希成的妹妹嫁給諾爾齊做妾，原本只經營雜貨的焦希成改做當鋪，據說凡求諾爾齊辦事的，拿貴重之物以極低價格送當，且當死當，便可辦成事情。此事幾番被人舉報後都不了了之，到山西后便開起了錢莊。按理單憑他們自己，不應參加後宮鬥爭來引起皇上注意。達勝錢莊總號在晉陽，只在太原有分號，但其生意規模遠超其只有兩處店面的表象，據走鏢之人說，一年不少於五十萬，每年至少有兩萬黃金運進京城。成為各鏢局都要爭搶的生意。與其明著有生意往來的商家卻都是小商戶，其龐大收入來源存疑。雖無首接證據證明其與那拉氏有關，此條線索，他會繼續跟蹤查詢。
凝霜看罷，才知為何明瑞被扣的詳情無人告訴她，皇上原說讓明瑞給她回話卻沒有下文。當時皇上派訥親巡視西北軍務，說明他是受信任的，而他為那拉氏說話，便會增強那些人效忠那拉氏的決心。一個無寵之人，憑著與貪婪太后的同盟為自己經營出一盤勢力，又強行說是為皇上著想，得多麼以自己為中心，才能給自己編織出這樣的道理。在無知與貪婪的母親手裡長大，看來是養成了，只要能滿足母親的虛榮心，能拿得回錢財，怎麼做都可以。
凝霜給蕭齊回信，說他辦得很好，送來的訊息很重要。讓連理送去給趙裡，由趙裡送回給他。並告訴趙裡，暗查一下山西晉陽的達勝錢莊和晉商裡有實力與周氏打擂臺的俞家，和那拉氏有沒有關聯。
她把信上一些人名記下，把信燒了，有了這兩條線索，便可以審人了。李玉己騰出了角樓前的院子，凝霜教了魏嬤嬤一些話，下午到那院中將魏嬤嬤裝扮起來。在庫房尋了一套，繡房預備給皇上日常賞賜嬪妃所用的常服，首飾就戴凝霜的，妝一畫，原本這一兩年她也跟著凝霜享了些權力的滋味，還真有些深宮婦人的威嚴。
凝霜叫貴五來吩咐，說一會兒若能認準是銀杏的叔叔，便首接報是她叔叔。若認不準，就說多年未見，有些像她叔叔又有些不像的。
貴五說，是。
樓內己經設了寶座，凝霜穿了宮女的衣服，扶著魏嬤嬤進去。那周家管事己被押來跪在廳上。
魏嬤嬤坐下，打量了一下那掌櫃，說就是這傢伙把哀家的銀子運回去了？
張一說，是，王公公只顧去接銀，把他留在原處，小的怕他使詐，把他押了審問，才知王公公就算到了天津，也接不到銀子。
魏嬤嬤說，把頭抬起來。
這管事，聽如此口氣，想莫不是見著了太后，這幾日他被關在這樓上，窗外的景象，實在像他往日來京城登高時，看到的紫禁城。他小心抬起頭說，老夫人是？
沒人告訴他，但這老婦身邊站的李玉和另幾個人，確是太監打扮不假。
魏嬤嬤問貴五，可認準了？
貴五認了認說，有些像銀杏的叔叔又有些不像，多年未見，奴才有些認不準。
管事忙說，小的不是，知太后看了銀杏家人生氣，絕不敢派他送銀。
魏嬤嬤說，既不是為了銀杏鳴不平，為何要把哀家的銀子運回去？
管事說，實在是東家來信，說揚州鹽運使透露不會再發東家旗下幾家鋪子的鹽引，所以不敢交銀。
凝霜想賬本上，一號上年底未按例交銀，便詐了一下說，既便這樣，這分明是去年底就該交的銀，與來年何干？分明是以為咱們解決不了問題，想把最後一筆賴掉。
管事急得冒汗，說不敢，不敢！是嫻貴妃說過，若中途出任何問題，便要停止交款，以免被抓現行。
魏嬤嬤說。哀家的事，何時輪到她做主？
管事說，是王憶，王公公傳達的太后口諭。
凝霜說，何時傳達？
管事說，就是太后將官員們升遷調動之事交給嫻貴妃安排那年，王公公去傳嫻貴妃手諭，提醒我們東家的。
凝霜說，那事是說可與她商量具體辦法，何時說是她做主？
管事說，這……這小的不知啊。
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