劉繇端坐主位，官服板正，臉卻拉得比馬臉還長。
他的日子一天比一天艱難。北邊兗州雖然剛打完內戰，但餘威還在；但是西邊袁術天天在淮南蹲，隨時準備上來搶人頭；
自家兵馬餓得前胸貼後背，糧草庫存比臉還乾淨，郡縣人心浮動，自己就是一個破產版漢室宗親。
（劉備：“你再艱難，還能有我艱難嗎？！”）
帳下西大金剛分列兩側：許劭、張英、笮融、薛禮，個個心裡都有小算盤，平時開會能吵到掀桌子。
就在氣氛尷尬得能摳出三室一廳時，親兵一個滑跪衝進來：“啟稟刺史！兗州鄄城遣使抵達帳外，持州府親筆書信，求見刺史！”
滿帳瞬間炸鍋。
薛禮暴脾氣一點就著，跨步出列：兗州？我軍上月才與他們對陣沙場，血戰折兵！若非二袁背信棄義、禍亂聯軍，我揚州軍何至於撤回？
如今兗州剛平內亂，便遣使前來，必是不懷好意！依我之見，首接逐出去，不必多談！”
張英趕緊按住他：“薛公慎言！兩國相爭，不斬來使。兗州既遣使節登門，必有說辭，貿然驅逐，反倒落了下乘，徒結死怨。”
張英是劉繇麾下頭號戰將，穩重審慎，思慮遠在一時，凡事講究留有餘地。
笮融老財迷眼睛一亮，捻著鬍子嘿嘿笑：“不錯，聽聽無妨。兗州能主動遣使求和、棄戰言和，未必不是好事。”
許劭慢悠悠開口：“上月聯軍潰散，二袁內訌、劉岱舊部離心、豪強崩盤，唯獨我揚州軍全身而退。兗州此刻不追剿、不問責，反倒遣使南下，絕非單純求和賠罪。”
他抬眸看向主位的劉繇
“刺史，兗州必有求於我等。只是這份‘所求’，是福是禍，尚難定論。”
劉繇手指在案几上敲了敲，沉吟半晌：“傳。”
兗州使節氣定神閒走進來，拱手行禮：“兗州從事，拜見劉刺史。”
劉繇眼皮一抬，語氣帶著陰陽怪氣：貴我兩方，月前尚在兗州沙場交鋒、兵戎相向。我部折兵損將，狼狽而歸。如今兗州使節登門，不知有何見教？是來追責舊怨，還是來耀武揚威？”
使節微微一笑，先遞臺階：“刺史言重了。兗州之亂，禍根在於本土豪強割據叛上、二袁私心禍亂中原。
刺史身為漢室宗親，痛惜兄長劉岱殉難，引兵入兗，只為伸張宗室大義、討伐亂臣賊子，乃是義舉，絕非附逆叛亂。”
“我兗州州府掌事者明晰事理，從不將刺史歸入叛黨之列。往日兵戈摩擦，皆是形勢所迫，過往恩怨，可一筆勾銷。”
這話一齣，帳內氣氛瞬間緩和，大家臉上的“拒絕三連”變成了“你繼續說”。
使節趁熱打鐵：“今日遣使前來，只為一事：請刺史領兵再入兗州，助州府清剿負隅頑抗的頑固塢堡豪強。”
話音落下，帳中瞬間炸起爭議。
薛禮當場炸毛：““荒唐！簡首荒唐！我軍剛從兗州敗歸，損兵折將尚未休整！如今再入兗土，豈非重蹈覆轍、再做他人棋子，替兗州白白賣命？我絕不贊同！”
張英也皺眉：“貴使此言太過輕巧。我軍再度入兗，戰事兇險未知，兵馬損耗誰來填補？袁術盤踞淮南虎視眈眈，揚州空虛，袁術趁機偷襲奪地，這個損失，兗州能否承擔？”
