黑虎山峻奇險巍，高摩千丈，地處三縣交匯之地，交通縱橫發達，又背靠大澤雲澤湖。
水路北通長江、陸路南接蘇杭，位置堪稱絕妙，有得天獨厚、鍾靈毓秀之謂。
水陸俱便、大澤又易於藏匿，三教九流、江洋大盜、水匪悍匪匯聚於此。
魚龍混雜之地，總有不少過江龍靠著凌厲身手，於此地火拼不止，希冀打出個響亮名聲，扛一杆‘替天行道’大旗，招賊納寇，佔山為王！
黑虎山周遭三縣不堪其擾，三個衛所多次征討，但皆無功而返。
其中，九林衛位於東北方位，餘水衛位於西南，定江衛位於東南……衛所兵腐敗不堪，但地鄰長江，位置形如前梁遼東，故朝廷常年整飭。
因此，此地衛所兵的軍力之於內陸，要強上數倍不止。
除此外，在黑虎山以北百餘里左右，還有一支堪稱邊軍的營兵，駐紮在雲澤湖北邊，稱雲湖營，此營水陸兩軍皆備，帥部萬眾，是大梁防衛北朝過江的重鎮之一。
雲湖營總兵樊世威，十六歲從軍，如今年方西十，足智多謀，善撫士卒，戎馬二十餘年間，屢獲戰功。
樊總兵大字不識一個，但官拜三品，恩寵備至。天啟八年，受天子青眼看重，樊總兵被秦首輔薦為平賊將軍，鎮雲湖營，歸兩江巡撫衙門節制。
定江衛兵力本就不多，還位於大澤縣，距離黑虎山最近，防備壓力便也最重。
黑虎山易守難攻，堪稱一夫當關，萬夫莫開！
近年來，定江衛征討黑虎賊次數位於三縣之最，但次次均損失慘重，以失敗告終。
夜幕降下，噠噠的馬蹄自南而來。
餘水衛衙門位於餘水縣縣城。
寧南帶著一眾錦衣衛趕到縣城時，己經到了晚上亥初時分，城門己閉，他們出示錦衣衛腰牌，核對文書後，厚重的城門才打開。
夜色很深，寧南等人舉起火把，放慢速度，穿行於縣城大街上。
衛所衙門燈火通明，守備千戶還去找縣上的酒樓置備了酒席，用精美的檀木食盒盛著，一一送了過來。
餘水衛千戶名叫劉大通，祖上跟著太祖爺打天下，南征北戰多年，靠著戰功封了千戶，劉家世襲至今。
酒席上，寧南朝大鬍子劉大通敬酒笑道：“寧某一介布衣，今日倒真是有勞劉千戶相迎了。”
劉大通哈哈大笑一聲，舉杯相碰，說寧老弟真是太客氣了，寧老弟得太傅看中，聘為幕僚，總理此番黑虎山剿匪一事，並一戰功成，全殲蕭淳匪眾，真是少年英豪！
“哥哥羨煞得緊啊！”劉大通滿面紅光，一面感慨，一面將杯中的紹興紅一飲而盡。
這時，旁邊有個鷹鉤鼻的副千戶也笑道：“正是，要知道，這蕭淳是個落第秀才，黑虎賊寨裡響噹噹的二當家，在咱當地幾個衛所殺了個幾進幾齣都毫髮無損，我等反倒損兵折將，但沒想到……這賊子在寧公子手裡竟然走不出一個回合……嘖嘖嘖……公子真是厲害，來來來！陳某等人痴長公子幾歲，汗顏、汗顏啊……來來！咱敬公子一杯！”
說罷，鷹鉤鼻張羅著，叫上陪酒的另外幾個副千戶和幾個百戶一齊舉杯，眾人笑著舉酒，敬了寧南一杯。
寧南臉上笑容不變，瞟了對方一眼，恭敬地回敬一杯。
放下酒杯，在侍女上前斟酒的間隙，寧南搖頭苦笑道：“劉千戶和陳副千戶過譽了……寧某太年輕，賊子可惡。之前寧某書生意氣，制定的方略錯漏百出，若非錦衣衛秦千戶、上官百戶等衛所強將鼎力相助，又有太傅運籌帷幄，再有天子洪福齊天，派了王大伴下來……寧某啊，也就不過是個紙上談兵的趙括而己，徒惹人笑話……”
錦衣衛、太傅、天子……本著虎皮不扯白不扯的精神，他笑談著全給扯上了。
“誒誒誒！寧老弟你太謙虛了……”劉大通故作不滿皺起眉頭，一把奪過侍女手裡的酒盅，親自給寧南斟酒……寧南頓時抬手，笑著說不敢不敢……
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