天光漸漸變暗。
蕭蕭的冷風吹過來。
搶到了牆角的考生緊緊縮作一團。
只能待在河邊的考生站起來，將手攏在袖子裡，弓著腰跺腳防寒。
下午申末時分。
貢院響起一陣急促的腳步聲，一大群捕快敲著鑼出來維持秩序。
旋即。
貢院龍門大開。
考生們或緊張或興奮，在吏員們的唱名和搜檢後，從龍門魚貫而入……
……
簡陋逼仄的號舍內，寧南搭好木板和椅子後，面色有些發愁。
考籃裡帶的幹餅和一些鹹肉都被搜檢的人切碎了，以防帶了小抄。
外頭天光也己暗，他便只能吃著碎餅子和碎肉，身上蓋著毯子，默默背靠在號舍冷冰冰的牆壁上閉眼發呆。
等著第二日黎明的放題。
大梁的鄉試現如今簡化了點，以前是考三場，如今是考兩場。
不過每一場都是三天兩夜，這三天兩夜的時間裡，考生都只能待在號舍裡，吃喝自備，不得出來。
號舍內放了恭桶。
恭桶在考試結束前也不會有人來收，以防有人靠恭桶作弊。恭桶上放著一塊木板遮住氣味。
兩場之間僅隔一天，一共要考七天……
……
……
北朝使館坐落在大通街西側，毗鄰鴻臚寺。
內裡規模之大，不下王府。
天邊泛起魚肚白。
一處名為‘安和閣’的院子裡，身穿黃黑相間馬褂的身影推開了門。
門外，候著一道有些消瘦的身影。
這道身影穿著交領右衽書生袍，腰間繫著一條黑色綴珠腰帶，看上去是南朝書生裝扮，只是頭上卻戴著一頂紅紫色、鑲厚羊毛邊的瓜皮帽。
瞧見器宇軒昂的北朝鐵帽子王家的貝勒爺出了門，這位自北而來，在南朝國子監求學的書生趕緊笑著叩首：
”。安請爺勒貝給才奴，爺勒貝見叩璟陸“
：笑了笑，手著揹弘
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