唱名、揹著東西上前、出具告身、被專人搜撿、邁過龍門，進入貢院……
從申時起，一個個舉子唱名入龍門下來。
輪到他的時候，己經夜色深深，到了晚上戌正時分。
得益於是江寧人氏，院試、鄉試、會試俱是在江南貢院，寧南對這裡己熟得很，不需要老吏引導。
挎著考籃，揹著棉被和小火爐，在幾盞火把的照耀下，很快找到了自己的號舍。
“呼……”他吐出口氣，探手摺騰好活動木板。
一塊當凳子和床，一塊當桌子。
將紅色碎花棉被放在凳子上，火爐和考籃放在地上。
號舍內有準備好的木炭，還有火刀火石以及引火的草，他便在火爐裡堆好炭，用火刀火石將炭點燃。
通紅的亮光在號舍裡亮起，烤了烤手掌和大腿，才總算驅散掉幾分寒冷。
擺上一個小鐵盆，就著炭火燒了點水。
拿出一塊幹餅泡了泡，撕下幾塊鹹肉在嘴裡慢慢嚼著，應付著吃了一頓晚餐。
肚皮半飽，寧南坐在“床”上，背靠在角落裡，將外衣和夾襖除下來，身上蓋著翠翠婆娘讓他帶著的那床紅色碎花被子。
正值北風呼嘯，天上散落著幾點寒星。
他閉上眼睛，腦子裡默背經義，身心慢慢放鬆下來，不多時，便靜靜睡著了……
……
雞鳴三遍。
天邊仍是黝黑。
爐子裡的炭火燒完了，某個時刻，他眼睛張開，吐出一口氣，掀開棉被，穿上衣服，打上火刀火石，又燒了點炭。
類似這樣的聲音在貢院裡處處響起。
天上太陽未出，貢院內火星點點。
為了防止走水，每隔幾間號舍，便有一名‘號軍’看著。
寧南還聽到了一陣鍋子翻炒的聲音，還傳來一陣肉香，有學子做起了飯。
他嫌鍋太重，帶了鍋又還要帶油鹽醬醋，想想都覺得麻煩，就都沒帶，現在一聞這香氣，就不免有些羨慕。
待到東方泛白，一陣霧氣慢慢浸潤到貢院內部。
“咚咚鏘！咚咚鏘！”的鑼鼓聲響起。
會試第一天……便也就這麼開始了，有小廝舉著題目來回在號舍通道走動……寧南眯著眼睛，提起筆，將題目一一記了下來……
整場會試一共分為三場，每一場三天，共九天。
。場一下啟開才晨早日次，子卷的好作子舉場本掉收要，後束結場一
。文經五篇西和文書西篇三寫要，義經考場一第
。圈個幾了劃”新維邦舊“目題的篇一第將筆提，心掌熱了熱，氣口一了哈裡手在，目題道七的上紙掃了掃地真認眼眉南寧
。頭眉皺了皺他”。題搭截的字個西“
”。新維命其，邦舊雖周“自取……新維邦舊
。松相李老閣個一，山承孫郎侍右部戶個一，考主個兩的試會科今，下一了憶迴南寧
。字’李‘個一下寫又，字’孫‘個一下寫上紙在筆提他
。字’變‘個了寫筆提，面下字’孫‘在，著接
。字’守‘個一了寫，面下字’李‘
。手幫的派法變選挑子舉科今從並，’師座‘的子舉科今為，養他讓在是便，考主當來派法變個這山承孫讓，任信皇深，事詹宮東的前以是山承孫
。的事一這法變援支不顯明是該來想，重持老來素說聽，老閣是松相李
。字個三’派健穩‘了換’派舊守‘將，想了想南寧……嗯……的論爭番一過有是得不說上堂朝，思意的派舊守與派法變衡平些有便，考主當時同位兩這讓
。目題道六他其看了看又，氣口出吐默默他”……呼“
。了向指的強麼這沒就卻，題搭截是也雖道六餘其
”。了道一這是就目題的鍵關科今“
。默沉了陷些有不，間之時一，下兩了’嘖‘裡爺老寧
。了行就出士進個有要只，趣興麼什沒實其魁經五、元會麼什對他
