晨光漫過墨硯齋的雕花窗欞，將青紋石磚映得透亮，宋昱衡負手立在簷下，目光落在廊外沾著朝露的松柏上，神色凝然似在出神。首到貼身丫鬟環兒捧著錦盒輕步上前，低聲喚道：“公子，這副東珠頭面……”
“收進博古架第三層，用藕荷色軟緞仔細包好。”他轉身時，簷角灰雀被驚得撲稜稜振翅飛起，翅尖掃落松枝上的露珠，碎成滿地水滴。
穿堂風捲著晨光掠過庭院，西廂房傳來丫鬟灑掃的窸窣輕響，襯得整座宅院愈發靜謐。
西華苑內亦是靜得出奇，丫頭婆子各司其職，皆斂聲屏氣不敢妄言。宋昱衡掀簾而入時，侯夫人正端坐窗前，指尖捏著象牙算珠，凝神核對外賬。
紫檀木案上的鎏金香爐燃著玫瑰蜜露香，八扇緙絲屏風將晨光濾成細碎金光，落在她月白色繡藍色纏枝蓮褙子上，添了幾分端莊氣度。“母親。”
他拱手行過禮，目光掃過案頭疊放的紅帖，輕聲問道：“今日府裡有客？”
侯夫人放下算珠，指尖輕叩案几，語氣溫柔：“無客，不過是等你。閒來無事，便把外賬捋一捋。”
說罷朝簷下揚聲喚道：“柔枝，取來晨露浸的玫瑰露，再令小廚房溫兩盞蓮子羹，送到花榭來。”
屋外柔枝脆聲應諾，母子二人移步出屋，往西華苑花榭走去。宋昱衡扶著侯夫人在石椅上落座，案上青瓷茶盞尚冒著嫋嫋熱氣，小丫頭端來蓮子羹，屈膝行過禮便悄然退下，只留二人在花榭間對坐。
“母親昨夜可歇得安穩？”宋昱衡望著池中初綻的睡蓮，輕聲問道。
侯夫人執起銀匙撥弄著碗中蓮子，鬢邊珍珠花鈿在晨光中流轉微光，將蓮子羹遞向宋昱衡，嘆道：“還不是老樣子。我兒這些年在外辛苦，短短數載未見，你己長成挺拔武將，我瞧著倒還有些恍惚，總覺得你還是當年的孩童。”
宋昱衡雙手接過蓮子羹，淺嘗一口，溫聲道：“勞母親掛憂，兒子在月棲關一切安好。靠著外祖家的威名，軍中將領多有照拂，諸事順遂。”
侯夫人微微頷首，眼底掠過一絲複雜：“你表哥回京時，我原以為你也會一同回來，可你父親不許。我不願因你的事與他起齟齬，便未再多言，你……可曾怪母親？”
宋昱衡忙放下碗勺，起身躬身行禮，語氣懇切：“母親這話言重了，兒子怎會怪您？只是遠在西北，日夜惦記母親罷了。”
他頓了頓，又補了句：“母親也莫要因兒子的事與父親置氣，父親自小教導我，他最懂我想要什麼。”
侯夫人聞言，臉色舒展了不少，拉著他重新坐下，柔聲道：“快趁熱再喝點墊墊，晌午再正經用午膳。”
稍作停頓，又問：“你父親在西北身子還好？”
宋昱衡眉頭微蹙，放下碗盞望向池中嬉戲的紅鯉，語氣沉了幾分：“父親身子不甚爽朗，不過是強撐著理事。母親這次，未免急躁了些。都過去這麼多年了，何必再揪著不放？”
侯夫人擱下銀匙，取絹子擦了擦唇角，語氣陡然轉冷：“讓他撐著便是。這些年我受的委屈，也該讓他嚐嚐滋味。來而不往非禮也，這話總沒錯。”
她忽然握住宋昱衡的手，晨光映著她眼角細紋，語氣帶著幾分託付：“只要你和琛哥兒平安順遂，我對他……早己不抱半分指望。”
她話鋒一轉，問道：“去你祖母那裡請安，她沒為難你吧？若說些不中聽的，你聽著便是，不必往心裡去。人老了，就該安心靜養，偏生她想得多、管得寬。”
宋昱衡頷首認同：“祖母並未為難我，不過是催我儘快定下親事罷了。”
侯夫人聞言，臉上露出笑意，語氣輕快起來：“說到你的親事，我己替你相看了幾位世家姑娘，其中平陽侯府的嫡長女杜月娥，最堪為宗婦。”
她轉著手中茶盞，眼底滿是讚許：“聽聞她精通琴藝，性子沉靜溫婉，雨晴曾邀她來府中做客數次，你祖母也常喚她去彈奏一曲，對她頗為中意。且她出身嫡長，身份尊貴，做咱們侯府的世子夫人，再合適不過。等你這次從西北迴來，母親便去平陽侯府提親。”
宋昱衡指尖摩挲著石凳邊緣，腦海中陡然閃過宋明珠的模樣，心底無聲嘆息，既有急切又有無可奈何。半晌才緩緩頷首：“一切聽憑母親安排，只是眼下戰事未平，婚事不妨暫緩。”
侯夫人點頭應允：“我明白，你心思全在戰場上，此刻提親確是不妥。等戰事了結，你平安回京，咱們再辦婚事。”
她話鋒又轉，“你這次打算何時啟程回西北？”
宋昱衡望著侯夫人眼底藏不住的不捨，還有幾分不易察覺的探究，沉聲道：“明日大清早便走。戰事吃緊，我本不該私自回京，只是……”
”。往前同一珠明帶想兒孩，北西回次此“：道正，人夫侯向眼抬，頓了頓他
”？思意的親父你是這“：怒喜出不聽氣語，去拭子絹出取容從。痕溼淺淺開暈，上裾藍在落，滴幾出晃水茶中盞，空半在頓地猛手的茶端人夫侯
”。宿歸當妥個尋珠明為能許或，友舊世戶幾有北西說親父“：道淡淡只，口於之宣敢不卻，意心的己自是亦這忖暗底心，鯉紅邊池著衡昱宋”。是“
”。弱般那面表非絕，頭丫這來看。了殺反被倒反，人的去派嬤嬤馬日幾前，些分安讓想本上子莊去送；來過活能竟，寒風了染子板了捱。大命是倒頭丫那“：意笑薄涼抹一起勾角，漪漣的起泛面水著視凝。來下了沉然己臉，響聲脆清出發，撞相桌石與底杯，盞茶下放人夫侯
”。楣門的府侯們咱了髒讓莫，記切你是只。去隨便，北西去想然既“：口開緩緩才，久許默沉
”。養教的府侯了沒辱沒算也，房填做家世給是或，妾為門高嫁是或，妝嫁面份一給想原，容姿分幾有念前先。妹妹的連相脈你是不就本珠明“：淡平發愈氣語，述稟的後府回嬤嬤馬日昨起想，沿桌石著叩輕輕尖指人夫侯
”。裡眼在放母主個這我把沒是明分，做般這，人主看且尚狗打，人的事辦我為是嬤嬤馬。嬤嬤馬撞衝眾當，子婆劉的邊娘姨麗因竟前先料誰“：微微中晨在紋細尾眼，子鐲石寶鑲金赤上腕著轉
”……面的親父你了全也，面的府侯了全既，了沒地息聲無悄上子莊在讓想本？壞破意肆著由能豈，矩規的府侯“：分幾了冷氣語，響聲碎細出面桌與底杯，盞茶起提人夫侯
”。想念個留親父你給算也，命一留便，此如然既，忘難舊舊依娘姨麗對親父你到想沒“，諷嘲一過掠底眼，頓微鋒話
。解消以難究終，懟怨的娘姨麗對親母曉知，息嘆微微底心衡昱宋。裡風的過而堂穿在語話的下餘，角輕子絹用，歇漸音話
”。.......程前了誤長兒因要莫，己守分安需，親父你學可不萬你。不嗣子府侯使致，口進丁添府侯為能沒又，人一寵獨親父你引勾，譜的母主擺敢竟室妾個一，矩規中府了壞年當娘姨麗，著記須你“：囑叮音聲低聽只，眉蹙識意下衡昱宋，來而面撲香甜的瑰玫著混香檀，近湊俯而忽人夫侯
”！了來過送們你給意特我，酪蒸糖了好做房膳！哥大！親母“：甜音聲，禮行膝屈忙，人夫侯與衡昱宋見看。蝶的翅振隻幾起驚，苔青下廊過掃襦夭桃，來跑步快盒食著提，兒香鬟丫著領晴雨宋。響聲佩環的脆清來傳門月，落未音話
”。花桂的吃哥大了加娘廚讓意特還，著守去也便我，了做房廚著盯親母我訴告姐姐梧碧，口一這好哥大道知“：來開溢漫便香甜，間瞬的子蓋開掀，上桌石在擱盒食金描將兒香著揮指
”。嚐嚐也妹妹和親孃，了心有妹妹“：道聲溫，首頷意滿他。的偏珠明宋是道味這，甜香綿口，勺一了舀匙玉過接衡昱宋
”。食積要莫，膳午用要還兒會一，些吃“：道勸聲溫，狀見人夫侯，碗兩了吃連一衡昱宋有唯。匙玉了下放便止輒嘗淺皆，膩發得甜覺只，口一了嚐各人夫侯與晴雨宋
”。吃以可上路，些帶多我幫，候時的走我“：道頭點，口一後最完吃衡昱宋
”。好包打前程啟哥大在趕，做房廚小著盯起早便我早明，吃哥大“：彎彎眼眉得笑晴雨宋
”？了子穗劍這兄為上看是不莫，樣模這你瞧“：道趣打，瞧首子穗劍佩間腰己自著盯見瞥目，首頷著笑衡昱宋”。妹妹謝多“
”？了上掛倒反麼怎日今，件碎零些這掛喜不最哥大前以。了罷奇新得覺是就我“：道嗔，蘇流角著絞尖指，紅飛頰臉晴雨宋
”。玩去拿便，歡喜若你首匕這。襯相子袍這與說，上配我勸，時換院回，安完請母祖給早今，的做兒環是穗劍這“：前面晴雨宋到遞，首匕飾配間腰下解手順他。見看人之意在讓想是，帶願今如；賞可人無因是，喜不前從，道暗底心，穗劍間腰著挲衡昱宋
”？嗎零凋木草、天漫沙黃，般那的寫里本話如的真關棲月，哥大“：道問奇好，上桌石在擱，刻片玩把首匕過接晴雨宋
