書房門輕闔，鎮國公望著案頭剛送到的邊關戰報，對著空蕩蕩的屋子低聲喃喃：“誰家的孩子，誰操心……”
另一邊，皇宮養心殿內，鎏金銅鶴香爐中青煙嫋嫋，順著鶴喙的鏤空處蜿蜒升騰，散入殿內。
徐福公公佝僂著身子，捏著一封密信，尖利的嗓音在空曠殿宇裡盪出回聲：“……，‘願攜卿手，共踏漠北雪’……”
“啪！”
皇帝指節重重叩在紫檀御案上，龍紋蟒袍隨動作掀起暗金波瀾，指腹反覆碾過腕間羊脂玉扳指，眼前卻揮之不去李易之前日遞折的模樣，伏在案上寫就藩奏摺，咳得厲害，用藕荷色絲帕掩著唇，偏還強撐。
今晨鎮國公府的人叩響宮門，不到兩刻鐘，這封出自文華殿周侍書手筆的信，便先一步呈到了御前，就等李元秀下朝過目。明黃箋紙上的墨痕尚帶著潮氣，徐福公公捏著信的手都在發顫，字字句句讀得小心翼翼。
“太子倒是急著掃清前路。”皇帝指尖劃過硯臺邊緣，唇角扯出一抹冷峭的笑，“前線的將士在月棲關拼殺，他倒好，躲在京裡算計人家的女兒。朕既己立他為太子，他竟連這點容人之量都沒有，連一條活路都不願留？”
李元秀的目光沉了下來，語氣帶著慍怒：“鎮國公這老匹夫打的什麼算盤，真當朕瞧不穿？也配嫌棄朕的兒子！就算李易之有一日撐不住了，他也是朕的皇子，輪得到旁人置喙？”
話音陡然頓住，皇帝猛地抬眼，雙目沉沉，似是忽然想起什麼：“宋修遠府上，除了長女宋雨晴，可還有其他女兒？”
徐福公公連忙抖開鑲金邊的宗譜名冊，手中貂毛拂塵如靈蛇般點在紙頁一處，聲音壓得極低：“回陛下，宋府長女雨晴是正室侯夫人所出，二小姐名喚宋明珠……是庶出。”
李元秀起身走到窗邊，望著院中忙碌的宮人，恍惚間，吳皇后臨終時的模樣又浮上心頭，她枯瘦的手死死攥著他的龍袍下襬，鳳眼裡的留著淚，氣若游絲，仍反覆念著：“易之是李家人，陛下若是理順了朝堂，能不能為易之解了毒……他不會爭的，臣妾只求，讓他活著就好……”
“庶出又如何？”
皇帝猛地轉身走回御案前，硃筆擲入硯臺，濃黑墨汁飛濺，恰好染透了名冊上“宋明珠”三個字。
“既然太子想試探永定侯府，那便如了他的意。”
話音落時，殿外奉茶的宮女素慧端著茶盤輕步進來，李元秀指著名冊上那團暈開的墨痕，沉聲道：“就她了。”
他頓了頓，似是確認般，又問：“這宋明珠，可是那亡梁國公主的女兒？”
徐福公公臉色驟變，垂首躬身，艱難地點了點頭。
賜婚聖旨抵府那日，侯夫人正於西華苑用午膳，玉箸剛夾起一箸蟹粉蒸餃，門房小廝便奔來通報，聲音裡惶急：“夫人！老夫人！聖旨到——”
一聲通報如驚雷炸響，西華苑與老夫人的松鶴堂頓時忙亂起來。
侯夫人與老夫人皆是朝廷誥命在身，接旨需著全套誥命服飾，丫鬟們快手快腳地捧來織金雲錦誥命袍、點翠頭冠，梳髮、更衣、佩飾，動作不敢有半分遲滯。
侯夫人端坐鏡前，望著鏡中一身雍容卻透著緊繃的自己，指尖無意識地摩挲著袖口纏枝蓮紋，心頭暗忖：這般急著傳旨，所為何事
不多時，全府上下整頓就緒。
正廳前早己抬出香案，香爐內燃著三炷高香，青煙嫋嫋。
老夫人身著一品誥命朝服，由姜嬤嬤攙扶著立於香案左側，侯夫人緊隨其後，宋雨晴身著淺碧色襦裙，垂首立在侯夫人身側，身後則按品級排著府中主子、丫頭婆子、小廝護院，人人屏息斂聲，大氣不敢出。
待傳旨隊伍至正廳，徐福公公身著暗紋蟒袍，手持明黃聖旨，緩步立於香案之前。
老夫人率先屈膝跪地，侯夫人、宋雨晴及一眾下人緊隨其後，齊齊雙膝觸地，雙手扶地，額頭貼緊青磚，行三跪九叩大禮。一跪三叩，起身再跪，動作規整肅穆，口中齊聲高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
青磚的涼意透過衣料浸上來，襯得殿內氣氛愈發莊重。
三跪九叩禮畢，眾人保持跪地姿勢，脊背挺首卻不敢抬頭。徐福公公清了清嗓子，尖利的嗓音穿透寂靜：“有聖旨，永定侯府宋明珠跪聽宣旨！”
。怔一是皆人眾府侯，齣一言此
