宋明珠在現代時，每年過年都是和母親守著一小桌年夜飯兩個人過，從未見過這般大家族齊聚一堂用餐的熱鬧場面。
大年三十夜裡，府中有官職與誥命在身的族人都要入宮赴宮宴，侯府的家族年夜飯便挪到了大年初一晚上，侯夫人將宴席設在老夫人松鶴堂的大暖閣中，閣中置了一架雕花屏風，恰好隔開男女席位。
男眷那邊由宋昱琛出面招待叔伯堂兄弟，女眷這邊則是侯夫人親自招待，宋雨晴在旁協助，招呼著族中的各位姐妹。
宋明珠中午不過是帶著族裡庶出的姐妹，在梨香院西暖閣用了頓簡單的午膳，即便有一眾丫頭婆子在旁幫忙打理，仍覺身心俱疲。此刻見侯夫人從容不迫、遊刃有餘地招呼著滿室女眷，她心底滿是佩服。
這般盛大的家宴，從場地選定、人員調配，到菜式斟酌、席面安排，事事都要侯夫人拿定主意。看著侯夫人在席間左右逢源、應對得體，滴水不漏，宋明珠才算真正見識到，古代世家主母、宗婦的本事與氣度。
這一日從早到晚，侯府裡的喧鬧就沒停過，處處人聲鼎沸，忙亂不休。一天下來，宋明珠只覺太陽穴突突首跳，連骨頭縫裡都透著累。
回到梨香院，在雪竹和香梅的細心伺候下，她躺到床上，舒服地輕喟了一聲。
雪竹見她這般模樣，笑著道：“姑娘今天定是累壞了，今晚便由奴婢守夜吧，姑娘夜裡若有不適，只管喊奴婢。”
宋明珠抬手拉過錦被蓋好，溫聲道：“快回屋歇著吧，今天你們比我更忙。我尚能偷得片刻懶，你們卻是從頭忙到尾忙，好好歇歇，明天還不知有什麼事等著你們呢。”
雪竹還想再說些什麼，便聽見宋明珠又道：“我自己能照顧好自己，這般累，定然一覺睡到天亮。你屈在榻上守著，夜裡天寒，既睡不暖和也睡不舒坦，何苦來哉。回屋好好睡一覺，新的一年，都別這般辛苦了。”
雪竹聞言，轉頭看了一眼身旁的香梅，二人相視一眼，便點了點頭，躬身道：“多謝小姐體諒。”
宋明珠聽著雪竹和香梅輕手輕腳帶上門，屋內重歸寂靜，她便緩緩閉上了眼睛，倦意翻湧間，不消片刻便沉沉進入了夢鄉。
睡得迷迷糊糊間，宋明珠似聽見門外傳來幾不可聞的響動。
侯府鬧了整整一日，上下人等俱是筋疲力盡，此刻府中落針可聞，一點細微聲響都被無限放大。
宋明珠心頭一緊，無數念頭瞬間翻湧，大年初一的侯府，怎會有毛賊闖進來？想來也不可能。她屏氣靜候了片刻，屋外再無半分聲響，可她心中篤定，方才那陣響動絕非錯覺，分明是被這聲響驚醒的
難不成是鬼？宋明珠素來最怕這些玄之又玄的東西，科學無從解釋的玄學，打心底裡存著敬畏。
她想要喊雪竹，可轉念一想，丫頭們累了一天，這般興師動眾喊起來，到頭來只說她怕鬼，也太丟份了。
心念電轉間，她閃身便進了空間。
空間裡常年豔陽高照，茅草屋前的菜畦漾著鮮嫩的新綠，暖意融融。宋明珠一踏進來，心底的懼意便淡了幾分，隨手摘了個蘋果咬下一口，脆甜的汁水在舌尖化開，清甜。
才咬了一口，宋明珠想起睡前剛刷過牙，便擱了蘋果進了茅草屋，將咬過的蘋果放在桌案上，隨即躺倒在拔步床上。眼皮沉得像墜了鉛塊，睏意上來只想好好睡一覺，可聞香居的事卻驀地竄上心頭，萬一那響動不是鬼怪，而是有人……
她不敢再往下想，只心口揣著疑慮，躺在床上翻來覆去，橫豎都覺著渾身不自在，半點睡意也沒了。
約莫過了兩盞茶的功夫，宋明珠按捺不住，閃身出了空間。
屋內仍是一片漆黑，藉著窗外紅燈籠透進來的微弱光暈，宋明珠摸出李易之送的那柄匕首握在掌心，悄無聲息地在屋內檢查了一圈，衣櫃門關得嚴實，妝奩也無被動過的痕跡。
屋外靜得可怕，連巡夜的梆子聲都歇了，想來那響動並非人為。這般想著，宋明珠心裡的懼意反倒更甚了。
她嘴裡不停念著“阿彌陀佛”“佛祖保佑”，又胡亂喊著“急急如律令，太上老君快顯靈，妖魔鬼怪都滾開”，握著匕首踉蹌著退回到床邊，拉上床簾，將匕首塞在枕頭底下，才重新躺好。倦意終究壓過了恐懼，不消片刻，便沉沉睡去。
暗處，江晏足足等了半個時辰，才確認屋內的宋明珠再無動靜。
他從陰影中緩步走出，輕手輕腳行至床邊，藉著窗外朦朧的燈籠光撩開床簾，目光落在床上人的臉上。眉眼清麗，睡夢中眉心仍微蹙著，果然是她。
指尖不受控制地朝那片溫熱的臉頰探去，剛觸到肌膚的剎那，床上的人猛地睜開眼，寒光一閃，一柄匕首己穩穩抵在了他的咽喉處。
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