宋明珠哭夠了，抬手拭去眼角的淚痕，指尖還沾著幾分溼意。
抬眼望向書桌，攤開的《般若波羅蜜多心經》靜靜鋪展著，紙上的字跡雖工整方正，一筆一劃都循著章法，少了幾分獨屬於自己的風骨。指尖撫過微涼的宣紙，觸感平滑得毫無波瀾，像她此刻身不由己、無處可訴的處境。
她緩步坐回書桌旁，恰在此時，雪竹掀簾進來，手中提著一盞油燈。燈花輕輕一跳，暖黃的光暈便漫開，將冷清的西暖閣映得柔和了幾分。“姑娘，先用膳吧，中午您就沒進一點食，身子骨要緊。”
雪竹的聲音裡裹著關切，目光掠過她紅腫的臉頰，又飛快地移開，一閃而過的心疼，沒敢顯露分毫。
松鶴堂的事情，早己像長了翅膀似的傳遍了整個侯府。下人們私下裡竊竊議論，說二小姐被昭華郡主當眾扇倒在地，還被指著鼻子罵“下賤胚子”，老夫人未曾出聲阻攔。
這般難堪的事，傳得沸沸揚揚，往後二姑娘在人前，該如何自處？
雪竹來梨香院這數月，瞧著宋明珠日日晨起請安，從不曾怠慢；按著老夫人的吩咐勤懇抄經，一筆一劃都透著安分；守著這一方小院，不惹是非，不添波瀾。這般花一樣嬌弱的年紀，能耐得住這份寂寞，己是難得。相處日久，她更懂宋明珠性子沉靜，待人謙和，從未有過半分庶女的敏感尖酸，雪竹也沒了最初被指派來時的功利心思，只剩對宋明珠的不忍。
只是這份憐惜，雪竹半點不敢表露。她忘不了石榴她們西人，如今不知被派去了哪個府邸的後院，做了仰人鼻息的姨娘妾室，前路茫茫，生死未卜。
宋明珠察覺到雪竹的失神，輕輕拉住她的手，聲音帶著哭過未散的沙啞，細若蚊蠅般道：“疼。”
雪竹猛地回神，抽回搭在宋明珠臉上的手，神色間掠過一絲侷促的尷尬。
宋明珠卻淺淺笑了笑，壓下心頭翻湧的酸澀，故作淡然道：“用膳吧，我餓了。”
雪竹點頭，轉身退了出去。
不多時，秋菊端著食盤輕步進來，白瓷碟子裡擺著一碗溫熱的粳米粥，一碟清炒的翠色時蔬，還有一碗燉得酥爛的肉，濃郁的肉香混著米香，嫋嫋地漫了滿室。
宋明珠抬手摸了摸腫痛的左臉，指腹下的皮膚滾燙，她輕輕嘆了口氣，拿起象牙箸，夾了一塊燉肉放進嘴裡。
軟爛的肉糜裹著醇厚的醬汁，熨帖著空了許久的胃，心裡總算生出幾分慰藉。
只是咀嚼間，難免牽扯到臉頰的傷口，痛感不算劇烈，卻綿長刺骨，一下下鑽著皮肉，饒是肉味再香，也吃得不痛快。
翌日清晨，宋明珠睜開眼，最先感受到的便是左臉頰傳來的灼痛，滾燙的痛感順著皮肉蔓延，連帶著太陽穴都隱隱發沉。
昨夜臥床時，她本想取出空間裡的靈泉水擦拭消腫。可念頭剛起，便被她按捺下去，每日晨起都要去給老夫人、侯夫人請安，若是臉上的傷一夜之間痊癒，這般反常，定然無法解釋，反倒會引來了兩位主子的猜忌。
先前侯府便出過怪事，膳房裡的吃食頻頻丟失，卻始終抓不到賊人。侯夫人焦躁不己，特意從普圓寺請了高僧，在膳房與麗香苑做了場法事，對外只謊稱是給麗姨娘超度，府中眾人卻都心照不宣。
好在丟的只是吃食，並未傷及人命，這場法事過後，此事便不了了之。只是膳房失竊的事依舊時有發生，下人們漸漸也沒了起初的驚懼，只當是件尋常怪事。
老夫人素來精明，若是宋明珠臉上的傷口出現異樣，難保不會將此事與侯府失竊的怪事聯絡起來，到時候她縱有百口也難辯。這般一想，宋明珠索性連空間裡的食物也不敢碰，任由半張臉腫得愈發厲害。
雪竹進來伺候時，見她左臉腫得老高，泛著沉沉的黑紫，顯然是淤血積得嚴重，模樣頗為嚇人。
她心底愈發不齒昭華郡主的狠辣，往日只當是郡主驕縱，如今才知其心性這般歹毒。
雪竹不敢耽擱，連忙尋來一塊素色軟紗，細細幫宋明珠系在臉上，堪堪遮住那片狼狽，只露出一雙清冷的眼眸。
收拾妥當，宋明珠便領著若蘭、香梅二人，往松鶴堂去。
剛踏出梨香院院門，便撞見秋菊從外頭進來，腳步匆匆。
宋明珠目光一頓，心頭一緊，昨日被秋彤拿走的那封信瞬間浮上心頭，她暗自祈禱，千萬不要再出什麼么蛾子，她這半張臉還在絲絲作痛，實在經不起再一場風波的折騰了。
到了松鶴堂，雪竹快步上前找到秋彤通報。
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