侯府正忙著招待晏世子。侯夫人便安排，馬嬤嬤陪著宋明珠去義莊看望麗姨娘，坐上劉老頭駕的馬車，往城郊的義莊去了。
馬車停在義莊門前時，宋明珠望著眼前這氣派的院落，竟有些不敢相信自己的眼睛，這哪裡是她看小說裡的義莊？馬嬤嬤看了她一眼，扭著腰率先走了進去。宋明珠跟在身後，入目之景只讓她眼花繚亂。
這義莊，與她從前聽聞、在小說裡看到的模樣，天差地別。
逛了一圈，又從馬嬤嬤與義莊管事的閒談中，宋明珠才慢慢理清：這義莊只是宋氏宗族在京城支脈的分莊，宋氏族人的根基在青州，那裡的義莊才是總莊，掌著宗族所有事務；而京城這處，只負責打理京城及周邊宋氏族人的宗族事宜。
據馬嬤嬤所言，這京宋氏義莊的職責一應俱全：掌管京城支脈的宗族公有財產，如義田、商鋪；對族中貧苦族人進行賑濟撫卹，婚喪嫁娶皆有補貼；扶持宗族子弟教育，宋昱琛就讀的書院，便是宋氏宗族開辦的；處理宗族內部事務，調解族人糾紛；為有困難的族人提供臨時安置；也負責族人的暫厝停靈與喪葬協助。
馬嬤嬤帶著宋明珠，一路尋向負責暫厝停靈的管事。
途中，馬嬤嬤先去與人接洽，便將宋明珠安排在一間廂房等候，小廝奉上茶水後便躬身退了出去，屋內只剩宋明珠一人。
她從前看小說，總以為義莊不過是收殮屍體、停靈守棺的地方，如今親身體會，才知並非如此。也終於明白，為何宋修遠對麗姨娘的屍體不在意。
想來侯夫人雖是宗婦，手握管家權，卻也並非想做什麼便做什麼，宗族規矩便是一層約束，即便她想將麗姨娘的屍體拋去亂葬崗，宗族這邊，也是萬萬不允許的。
不一會兒，馬嬤嬤便領著一位管事模樣的男子走了進來。那管事對著宋明珠恭敬地行了一禮，語氣謙和卻不失分寸：“侄女跟我來吧。”
宋明珠聞言連忙起身，亦規規矩矩地回了一禮。
一旁的馬嬤嬤適時開口介紹：“二小姐，這位是宋管事，乃是族裡三叔公家的三兒子，專管族中暫厝停靈、喪葬協助這些事。麗姨娘的遺體，便是由宋管事一手幫忙料理的，你既要來祭拜，便跟著你族叔過去便是。”
宋明珠輕聲喚道：“族叔好。”
宋管事微微頷首，不多言，只道：“跟我來。”
馬嬤嬤又叮囑道：“我便不跟著去了，夫人特意吩咐，讓你速去速回，莫要耽誤了府裡招待晏世子的正事。”
雪竹與若蘭一左一右扶著宋明珠，宋明珠輕輕點頭應下，便跟著宋管事往暫厝堂的方向走去。
穿過義莊的幾重院落，宋管事將宋明珠領到一座肅穆的青瓦院落前，正是暫厝堂。
他站在院門外，抬手指了指屋內，沉聲道：“裡面那口唯一的棺木，便是你姨娘的。”
說著，他又看向雪竹與若蘭，補充道：“我便不進去了，你們兩個也在外等候吧，非我宋氏族人，不可踏入暫厝堂。”
宋明珠從雪竹手中接過裝著香燭紙錢的竹籃，溫聲道：“你們便跟著族叔在院外等著，我祭拜完便出來。”
雪竹與若蘭對視一眼，連忙點頭應是，退到了院門外，陪著宋管事等候。
宋明珠深吸一口氣，輕輕推開暫厝堂的朱漆木門。
屋內靜謐肅穆，空氣中瀰漫著淡淡的香灰與木材的氣息，正中孤零零地停放著一口薄棺，別無他物。她輕輕嘆了口氣，心底泛起一絲酸澀，卻終究沒敢去掀那棺蓋，她怕，她怕鬼。
宋明珠動作麻利地在棺前擺上香案，將香燭一一擺好，摸出火摺子，小心翼翼地點燃了蠟燭與線香。燭火搖曳，映得整個暫厝堂添了幾分悽清，她手持線香，恭恭敬敬地跪在了棺前的蒲團上。
按著現代老家的規矩，她恭恭敬敬地磕了三個頭：一叩首，二叩首，三叩首。
額頭觸到冰冷堅硬的地面時，麗姨娘遺書上那娟秀清麗的字跡浮現在眼前，字字清晰，麗姨娘臨終前，最大的心願，便是能葬入陸家祖墳。
祭拜完畢，宋明珠將線香插入香爐，又用火摺子點燃了一疊疊金銀元寶。火光跳躍，一張張元寶在火中捲曲、化為灰燼，她輕聲呢喃著，聲音輕柔卻清晰：“麗姨娘，我來看你了。你在那邊，莫要想不開。”
偌大的暫厝堂裡，只有她一人，燭火跳動的噼啪聲與紙錢燃燒的輕響。她跪在蒲團上，一邊燒著紙錢，一邊思緒翻湧。
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