隊伍緩緩前行，沿途的荒坡漸漸被零星的田埂取代，遠處的縣城輪廓也愈發清晰，青灰色的城牆蜿蜒起伏，城門口往來的行人雖不算稠密，卻也比沿途蕭索的村落多了幾分鮮活的煙火氣，沖淡了一路西行的寂寥。
宋明珠靠在馬車的軟榻上，小腹的墜脹感稍稍緩解，她望著窗外飛速掠過的田埂、挑著擔子趕路的行人，心頭因方才血光淋漓而生的壓抑，也漸漸淡了些許。
李易之端坐於車轅之上趕車，身姿挺拔如松，握緊韁繩，目光掃過西周，神色警惕，似在暗中搜尋著什麼
雪竹低頭，為宋明珠整理散落的髮絲，若蘭守在一旁，一雙杏眼時不時探向車窗外，眼底藏不住對外面田埂的好奇：“姑娘，等到了客棧，奴婢先給您燒些熱水，您好好梳洗一番，換上乾淨的月事帶，定能舒服不少。”
若蘭輕聲說著，頓了頓，又怯怯地補充道：“等把您安置妥當，奴婢……奴婢想去集市逛逛，長這麼大，還沒見過縣城的集市呢。”
宋明珠看著她眼底的期盼，輕輕點了點頭，溫和道：“辛苦你們了。說起來，我也好多年沒逛過集市了，只可惜此番來了月事，身子不便，不能同你們一起去。到時候你和雪竹一同去逛逛吧，一路走來，你們整日拘在我身邊，在馬車裡屈著，還要提心吊膽防著危險，也難為你們兩個了。”
雪竹和若蘭聞言，臉上泛起雀躍的神色，眼底亮了起來，忙彎腰行禮：“多謝姑娘，姑娘說的哪裡的話，照顧你是我和若蘭的榮幸！”
兩個不過十幾歲的丫頭，正是花一樣的年紀，平日裡整日守在宋明珠身邊，謹小慎微，難得有這般可以自在放鬆的機會，喜悅之情溢於言表。
宋明珠看著她們雀躍的模樣，嘴角也不自覺勾起一抹淺淡的笑意。
話音剛落，馬車便緩緩停了下來，耳邊傳來虎子清朗的聲：“二小姐，己到縣城門口，請您稍候。”
若蘭性子急切，連忙上前掀開車簾一角，探出頭去張望，只見趙豐正站在城門口，與守城的兵卒低聲交談，似在交涉入城事宜，宋昱玄也領著虎子也在旁等著，臉色看著不是很好。
不多時，趙豐便與兵卒談妥，馬車再度緩緩動了起來，若蘭放下車簾，轉頭對著宋明珠說道：“姑娘，奴婢剛才瞥見玄公子了，他站在城門前，臉色看著有些蒼白，像是不太舒服。”
宋明珠聞言，神色未變，只是輕輕擺了擺手，語氣平淡地說道：“想來是方才村民偷襲時，都衝著他的馬車去，受了些驚嚇，也累著了。等進了縣城，我們多休整幾天，好好給你們所有人都補一補身子，也就緩過來了。”
雪竹聞言，輕輕嘆了口氣，語氣裡帶著幾分無奈與擔憂：“說起來，夫人不該指派玄公子來護送姑娘。玄公子年紀尚小，性子急躁，終抗不了事，這一路過來，若不是有陳先生在一旁坐鎮、處處周全，我們這一行人的性命，恐怕早就交代在半路上了。”
若蘭也連連點頭，附和道：“是啊姑娘，當初遇上刺客，一時找不見您的蹤跡，玄公子當即就說要回京城，還是陳先生好說歹說，才把他勸下來的。他這般性子，實在難當護送之責。”
宋明珠靠在軟榻上，聽著馬車裡兩個丫頭你一言我一語地念叨著，心頭也泛起幾分無可奈何。
奈何她命硬，沒能如侯夫人所願，讓她的心思落了空
一行人要進城，從縣城傳來急促的馬蹄聲與衙役快步奔走的響動。
若蘭再次掀開窗簾一角，輕聲對宋明珠道：“姑娘，瞧這陣仗，應當是縣尊大人親自出來迎接了。”
陳先生先行下車。
縣太爺快步上前，先對著宋昱玄躬身一禮，又朝陳先生拱手，語氣恭敬：“宋公子！侯爺早前便己遞信過來，告知諸位會途經本縣。下官在此等候多日，今日總算把貴人盼來了。”
“臨石縣驛館早己收拾妥當，一應陳設俱全，還請貴人隨下官移步。”
宋昱玄聞言滿意頷首，對身旁虎子低聲吩咐：“傳令下去，全隊前往驛館。”
虎子應聲離去，陳先生與趙豐也緊隨其後離去。
陳先生抬手攔下虎子，沉聲道：“傳令所有人整裝戒備，不可掉以輕心。”
虎子對著陳先生抱拳行禮，回頭見宋昱玄仍在與縣令寒暄應酬，領命而去。
待宋昱玄與臨石縣令一番互相恭維客套完畢，轉身走向陳先生，語氣輕快：“這臨石縣令倒是個懂事的，為人殷勤好客，一個月前便把驛館收拾妥當等著我們……”
話未說完，便被陳先生平靜打斷。
