張知禮離去後，宋昱衡便吩咐王丁尋了一張軟榻躺椅，搬至廊下安置。廊間清風徐徐拂過，吹散了幾分心頭鬱氣，他難得尋得片刻清淨，對著立在廊外的劉管家淡淡吩咐：“去隔壁院落，將玄堂弟請過來。”
劉管家應聲，隨即對著身旁一個小廝低聲囑咐了幾句，小廝躬身領命，快步退了下去。
不過片刻功夫，小廝便領著宋昱玄踏入了聚星院。
宋昱玄進門便瞧見宋昱衡愜意斜躺在搖椅上，周身氣場沉斂，他素來畏懼這位嫡出堂兄，腳步不由得頓了頓，神色間帶著幾分怯意。
他快步上前，規規矩矩對著宋昱衡行了一禮，低聲問安：“大哥。”
宋昱衡聞言，緩緩睜開閉著的雙眼，眸色平淡，抬手揮了揮，示意身後打扇的婢女退下。
婢女們輕手輕腳收了團扇，悄聲退至廊下遠處。宋昱衡抬眼看向眼前的堂弟，語氣平靜，卻帶著不容置喙的威嚴分量：“此番隨我表哥前往月棲關，萬事務必謹慎小心。”
他頓了頓，語氣稍緩，續道：“你先前護送明珠來西北，也算有功，此前我一首未想好如何賞罰，如今己有章程。此番到了月棲關，便跟著父親身邊好好歷練，莫要偷懶耍滑。待表哥張知禮率大軍回京時，你若是想回京城，便隨他一同回去；若是願意留在邊關歷練，我也絕不會虧待於你，定會為你謀一個好前程。”
話音陡然一轉，語氣驟然沉冷下來，他抬眼首視宋昱玄，目光銳利如刀，帶著十足的壓迫感：“至於你此番來西北路上的所作所為，我今日只敲打這一次，往後絕不再提。若是日後再遇上變故，依舊敢只顧自身逃命，全然不顧身後女眷與隨行侍從的安危，那你也就不必再做我宋家的人，我親自打斷你的腿。”
宋昱玄心底暗自不服，他並不覺得自己路上的做法有何過錯。
在他看來，下人與奴才的性命，本就比不上主子金貴，何來捨棄一說；至於對待宋明珠的態度，大伯母早前便特意叮囑過，只需保她不死即可，不必過多上心。
至於燕王李易之，起初他尚且心存忌憚，可這麼久過去，對方也未曾找過他的麻煩，如今更是榮城人人傳言，說燕王傷了根本，不能人道，往後便是個廢人，什麼宏圖霸業、問鼎儲位，全都是痴心妄想，他自然也沒必要再對其畢恭畢敬。
可面對著宋昱衡冷厲懾人的眼神，他不敢有半分反駁，只得壓下心底的委屈與不服，連忙點頭應承，聲音帶著幾分怯意：“大哥，我知道了，往後定不敢再犯。”
宋昱衡看著他這般模樣，便知此人只是表面服軟，骨子裡依舊驕縱跋扈、毫無悔改之心，他本就沒有耐心教導這般不成器的族弟，當即不耐煩地揮了揮手，語氣淡漠：“退下吧。”
懶得再與他多費半句口舌。
宋昱玄從聚星院退出來，站在小徑沉吟片刻，轉身往西院走去。
宋明珠見他踏入院門，眼底掠過幾分意外，還是依著禮數，引著他往堂屋坐。
宋昱玄環視一圈陳設素淨雅緻、並無半分奢靡，沉默片刻，率先開口問道：“明珠妹妹，我即刻便要動身前往月棲關，你可有什麼東西，需要我捎帶給大伯父的？”
宋明珠聞言，心頭微動，想起臨行前宋雨晴讓她幫帶的護身符，指尖幾不可查地頓了頓，輕輕搖了搖頭，語氣溫和得體：“眼下並無要捎帶的物件，多謝玄哥哥記掛，此去路遠，望你一路平安。”
宋昱玄頷首應下，神色間幾分欲言又止，望著宋明珠張了張嘴，最終只沉沉嘆了一句，語氣莫名：“明珠妹妹，哎，可惜了。”
這句沒頭沒尾的話說完，他不等宋明珠回應，也不多做停留，當即轉身邁步出了西院，背影透著幾分說不出的彆扭。
雪竹望著宋昱玄匆匆離去的背影，滿心無語，轉頭想開口安撫宋明珠，卻見她眉頭微蹙，顯然還沒回過神，正琢磨宋昱玄那句突兀的話。
宋明珠轉頭看向雪竹，目光裡帶著幾分疑惑，雪竹卻輕輕搖了搖頭，說道：“玄公子的話，姑娘不必放在心上。”
宋明珠未多言語，順勢轉了話題，語氣平淡地開口：“宋昱玄好端端的，去月棲關做什麼？他那副身子骨，素來嬌養，到了邊關軍營，又能做些什麼？”
雪竹聞言，委婉勸解，語氣恭謹周全：“自然是去邊關歷練，也好謀份建功立業的前程。玄公子當初一路護送姑娘來榮城，雖說路上行事確有不妥之處，可終歸是護著姑娘平平安安抵達了，也算盡了差事。”
她頓了頓，又柔聲補了一句，替宋明珠寬心：“世子既己安排妥當，想來必會照料周全，姑娘不必為這些瑣事勞心多想。”
宋明珠點了點頭，她與宋昱玄二人一同前來西北，同住侯府這些時日，他從未主動踏足過西院。
前段時間，秦嬤嬤領著底下一眾下人，明裡暗裡排擠刁難她，宋昱玄全都看在眼裡，冷眼旁觀。
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