不多時，雞湯便徹底燉好，香氣混著藥味漫滿小膳房，也恰好到了午膳時分。
雪竹先趕回飯堂，伺候宋明珠用完午膳，遞上乾淨錦帕，才輕聲回稟：“姑娘，今日若蘭身子不適，沒法當差，這罐雞湯，便由奴婢領著小丫頭送往聚星院吧。”
宋明珠接過錦帕，擦乾淨手上的水，然後遞給身旁伺候的小丫頭，聞言微微抬眸，略帶疑惑問道：“若蘭怎麼了？今早起來便沒見她人影，我還想著問一句。”
雪竹斟酌著措辭，穩著語氣回道：“她晨起便說心裡發空，渾身都不得勁，也沒什麼胃口，只想回屋躺著歇息片刻，並無別的大礙。”
宋明珠聽罷，輕輕點了點頭，語氣溫和吩咐：“既如此，就讓她這幾日好好歇息，不必過來當差了，院裡丫鬟眾多，也不缺她一個伺候。”
她頓了頓，又柔聲叮囑：“若是身子實在不舒服，別硬扛著，去請劉大夫過來診脈看看，免得小毛病拖成大病，反倒麻煩。”
雪竹伺候宋明珠往小書房去後，便領著兩個小丫頭，提著盛著雞湯的食盒，緩步往東院聚星院而去。
剛一踏入院門，便見宋昱衡斜倚在廊下的軟榻之上，目光沉沉落定在她身上，一言不發，只仔仔細細將她端詳了許久。
那眼神沉沉淡淡，卻帶著不容錯辨的審視，看得雪竹心頭一緊，指尖幾不可查地攥緊了裙襬，壓下心底的慌亂，垂首斂眉，規規矩矩對著宋昱衡行了個周全的大禮。
禮畢，宋昱衡才緩緩開口，語氣平淡，卻藏著幾分不易察覺的審視：“你們姑娘此刻在做什麼？往日送東西過來的，都是那個叫若蘭的丫鬟，今日怎的換了你？”
雪竹餘光飛快掃過一旁立著的王丁，雙手捧著食盒穩穩放下，垂著眼睫恭聲回話：“回世子的話，姑娘剛用完早膳，身子略有乏意，正預備回屋歇息片刻。”
她頓了頓，按著提前想好的說辭柔聲遮掩，語氣滴水不漏：“若蘭今兒晨起便身子不適，頭暈發熱，怕帶著病氣過來，衝撞了世子，幾日便由奴婢跑這一趟，將姑娘囑咐燉的雞湯送過來。”
宋昱衡淡淡點了點頭，神色沒什麼波瀾，只抬手揮了揮，沉聲道：“放下便是，你退下吧。”
雪竹再次屈膝行禮，輕手輕腳退了出去，臨出院門時，忍不住悄悄抬眼瞥了一眼。
只見宋昱衡側身靠在軟榻上，手中執了一卷書，平日裡披甲練兵的肅殺威嚴淡去不少，反倒添了幾分溫潤如玉的書卷氣，沒了武將的冷硬。
待雪竹走後，一旁伺候的小丫鬟上前，掀開食盒盛了一碗熱雞湯，雙手捧著遞到宋昱衡面前
宋昱衡接過抿了一口，藥味濃重，口感著實算不上好，眉頭幾不可查地皺了皺，可一想到這是宋明珠特意囑咐加了滋補藥材燉的，還是耐著性子，慢慢喝了小半碗。
王丁站在一旁，瞧著世子一臉勉強的模樣，忍不住開口勸道：“這雞湯藥味太重，若是不合口，世子不必勉強。回頭吩咐劉大夫開個滋補的食譜，讓府裡大膳房的廚娘做，定比二姑娘院裡小膳房做的合口。”
宋昱衡冷瞥了他一眼，眼神里帶著幾分不悅。
王丁自知失言，他心裡替世子憋屈，也越發覺得世子執念太深。
當初在聞香居，世子大膽的求愛，明目張膽地護著、疼著，無人敢置喙。
可如今二姑娘被陛下御賜給燕王，名分既定，鐵板釘釘。
世子心裡放不下，又礙於名分別扭，進退兩難；而二姑娘那邊，想來也是刻意避嫌疏遠，一來守著男女大防，二來顧忌老夫人派來的陳先生，三來也怕惹來閒言碎語，毀了彼此清譽，不踏足聚星院，處處保持距離。
以王丁看，世子何苦執念不放，天下美人眾多，世子何等身份，想要什麼樣的女子得不到。
他連忙轉圜話頭，低聲補救道：“世子既惦記二姑娘，她不願過來，世子何不主動移步西院瞧瞧？至於陳先生那邊，世子不必放在心上，老夫人也不過是關心則亂，才派了人盯著。”
王丁湊近幾分，壓著聲音細細分析：“再說二姑娘如今的處境，奴才也替世子不值。陛下將她指給燕王，說實話，以燕王的尊貴身份，這樁賜婚在外人看來，何嘗不是陛下變相羞辱燕王？如今燕王勢弱，需要侯爺在朝中幫襯，自然會捧著二姑娘，可他日他若真能登臨高位，二姑娘這顆棋子也就沒了用處，到時候在燕王府，日子指不定多難熬。”
“等到那時，世子再慢慢籌謀，護著二姑娘脫離困境，她終究還是會念著世子的好。”王丁頓了頓，語氣放得更低，“左右世子也不會介意，二姑娘日後是否還是完璧之身，不是嗎？”
宋昱衡聽罷，細細思忖片刻，覺得這話句句在理，心頭先前的鬱結與糾結散了大半，也不再擰巴。
