秋紅跟在身後，出門前回頭瞥了那婆子一眼，語氣帶著幾分恨鐵不成鋼的呵斥：“真是半點眼力勁都沒有！平日裡對著底下奴才，拿秦嬤嬤壓人也就罷了，如今當著姑娘的面，還敢拿喬擺譜，不知好歹，仔細回頭捱了板子，丟了差事！”
說罷，秋紅又看向一旁的燒火丫頭，眉頭緊鎖，冷聲數落：“另外兩個當差的丫頭又跑去哪裡偷懶了？今兒姑娘特意過來盯著燉湯，一個個都散漫無狀，當真不把主子放在眼裡，沒規矩！”
秋紅冷哼一聲，也快步跟上宋明珠的腳步，一同往堂屋走去。
宋明珠坐於堂屋上首，秋紅示意奉茶的小丫頭端上熱茶，小丫頭放下茶盞，恭謹地退了下去。
秋紅站在一旁，看著宋明珠慢條斯理地抿著茶，半點怒色都沒有，忍不住滿心疑惑，輕聲問道：“姑娘，方才那婆子那般怠慢，您怎麼一點都不生氣啊？”
宋明珠輕輕放下茶杯，唇角勾起一抹淡笑，語氣平和：“有什麼好氣的？跟這些奴才置氣，平白氣壞了自己的身子，反倒遂了他們的意，沒那麼傻。”
“再者，這雞湯本也不是專為我自己燉的，若是他們偷工減料，油放多了、水兌多了，味道難喝，生氣的也不是我，自有喝的人去計較。”
秋紅聽得驚訝，瞪大了眼睛看著宋明珠，嚥了咽口水，還是忍不住追問：“可那婆子明明是故意為難您，這小膳房的吃穿用度，一首都被秦嬤嬤的人拿捏著，姑娘就這般由著他們嗎？”
宋明珠聞言，只是淺淺一笑，目光溫溫柔柔地落在秋紅身上，並未多做解釋。
如今這般日子，有吃有穿，安穩度日，無非是少了幾分自由，被人拘著管束著罷了。
人與人相處，本就沒有事事順遂、樣樣順著心意的道理，她本就沒有通天的本事，自然也做不到讓人人都待見她、事事都順著她。
至於秦嬤嬤等人私下拿捏膳房、貪墨用度，糟蹋的是永定侯府的財物，並非她私產，往後東窗事發，侯府追責，也牽扯不到她的頭上。
她何苦要替旁人操心，平白給她惹來一身煩憂，落得一身不是？只是這些她不會說與秋紅聽罷了。
思及此，宋明珠輕聲吩咐：“不必糾結這些瑣事，你去瞧瞧，雪竹去迎歡兒，這會兒該到哪兒了，再過片刻，午膳也該送過來了。”
秋紅見狀，斂了疑惑，屈膝行了一禮，退了出去。
心裡暗歎，姑娘的養氣功夫當真是好，換做旁人，被秦嬤嬤和底下奴才這般拿捏刁難，早就忍無可忍，可姑娘每日依舊吃茶觀景、翻看畫本，或是在書房抄書，一派從容閒適。
秋紅剛走出堂屋，下意識轉頭望去，見宋明珠正對著身邊的小丫頭輕聲說著什麼，逗得小丫頭抿著嘴，笑了起來。
雪竹領著歡兒進了堂屋，歡兒忙上前給宋明珠屈膝行大禮，語氣恭謹又利落：“奴婢歡兒，見過二姑娘。”
行完禮，她不敢多做耽擱，聲音飛快回話，字字清晰：“回姑娘，世子特意吩咐，等姑娘用過午膳，煩請姑娘親自將雞湯送往聚星院，世子在院裡等候。”
宋明珠聽罷，神色平靜無波，輕輕點了點頭，便命人賞了歡兒些許點心，將人打發了回去。
待歡兒走後，她才看向身旁的雪竹，淡淡開口問道：“昨日你去聚星院送湯，世子那邊可有什麼異樣？”
雪竹忙垂首回話，語氣穩妥：“回姑娘，昨日奴婢放下食盒，世子便吩咐奴婢退下了，並未多做留難。只是席間隨口問了一句，為何今日不是姑娘親自送來，還順帶問了一句，往日里的若蘭，今日怎的也沒來當差。”
宋明珠聞言，只是淡淡頷首，並未糾結此事，只當是宋昱衡養傷期間隨性使然，隨即轉頭吩咐雪竹預備午膳。
用過午膳，日頭稍稍和緩，宋明珠便帶著雪竹和一眾丫頭婆子，拎著盛著雞湯的食盒，往聚星院而去。
一踏進聚星院院門，一行人便齊齊頓住腳步，只見秦嬤嬤跪在連廊下的青石板上，脊背佝僂蜷曲，額頭緊緊抵著的磚石，一動不動，模樣狼狽又恭謹。
雪竹與秋紅心頭一震，雪竹先自慌了神，下意識飛快瞥了秋紅一眼，眉眼間裹著掩不住的擔憂；秋紅也抬眼看向她，二人目光相撞，皆從彼此眼底窺見了驚愕與惶然。
身後跟著的一眾丫頭婆子，更是個個噤聲屏息，誰也沒料到，往日里在西院一手遮天、作威作福，連二姑娘都要忍讓三分的秦嬤嬤，被世子不動聲色地發落，首首跪在這廊下。
宋明珠目光淡淡掃過跪地的秦嬤嬤，心頭也一緊，無端想起了從前在京城的松鶴堂，劉嬤嬤也曾這般跪在廊下請罪，彼時光景與此刻重疊，竟有幾分宿命般的唏噓。
。人中屋堂擾驚敢不，子低伏死死只，頭抬敢不終至始自嬤嬤秦
