宋明珠沉默著，指尖在奏摺的字跡上反覆摩挲，力道輕柔，墨色被蹭得微微發淡，指尖都染了些許墨痕。
她抬眼看向陳先生，語氣平靜，眼底卻藏著一絲不易察覺的試探：“父親知道先生這般安排嗎？”
陳先生抬眼迎上她的目光，眼神幾不可察地躲閃了一瞬，那抹慌亂藏得極深，偽裝得毫無破綻，快得讓宋明珠未曾捕捉到。
他緩緩開口，語氣沉緩而鄭重，刻意避開了她的問題，轉移了話題：“明珠姑娘可知，老朽為何一首喚你明珠姑娘，而非二姑娘？”
宋明珠聞言，心頭一沉，如墜冰窖，臉色變得慘白，指尖的力道收緊，攥得奏摺邊緣起了褶皺。
她怎會不知，這一聲“明珠姑娘”，從來都不是親暱，而是赤裸裸的提醒。提醒她，她從來都不是永定侯府真正的二小姐，她的身份名不正言不順，不過是個寄人籬下的外人。
宋明珠抬眼望向窗外，暮色正以肉眼可見的速度沉落，濃墨般的夜色如同一張密不透風的網，將前院緊緊裹住。
簷角的下人正小心翼翼地點著燈籠，昏黃的燈火在黑夜裡忽明忽暗，微弱得彷彿隨時會被晚風熄滅。
她收回目光，重新落在眼前的陳先生身上，腦海中不受控制地閃過宋昱玄在地牢裡撕心裂肺的哭求聲，聲聲淒厲，彷彿還在耳邊迴響
陳先生揮鞭時冷厲狠絕的模樣，刺骨的狠勁，仍讓她心頭髮顫
還有陳先生口中，侯府上上下下幾百口人的生計起落、安危冷暖。每一幕都清晰地壓在宋明珠的心頭，讓她連呼吸都覺得沉重滯澀。
宋明珠深吸一口氣，緩緩抬起手，指尖微微發顫，穩穩拿起案上的狼毫筆，蘸了蘸墨，在奏摺末尾落下“宋明珠”三個字。
字跡雖輕，落筆堅定，每一筆都藏著難以言說的不捨，每一筆畫都裹著無可奈何的妥協，落下的不是名字，是她的身不由己
陳先生見狀，緩緩放下手中的茶杯，杯底與案几輕觸，發出一聲輕響。
他伸手接過奏摺，緊繃的眉眼舒展開來，眼底掠過一絲不易察覺的釋然。
隨後，他又從袖中取出一個雕花木紋錦盒，指尖輕輕摩挲著盒面的紋路，緩緩遞到宋明珠面前，語氣較之前緩和了幾分：“這裡面是五百兩銀票，若今夜燕王府那邊鬧起來，局勢失控，明珠姑娘便從西角門脫身，去月棲關找侯爺避一避。府裡的事，老夫會自會妥善處理。”
宋明珠伸手接過錦盒，冰涼的木質感透過指尖傳來，與心底的五味雜陳交織在一起，酸澀、不甘，還有一絲隱秘的決絕，一一湧上心頭，堵得她喉間發緊。
她對著陳先生輕輕點了點頭，聲音裡帶著沙啞：“謝先生周全。”
回到西院，宋明珠第一時間屏退了所有丫頭婆子，屋子裡只剩她一人，空氣中瀰漫著寂靜的壓抑，晚風穿過窗欞的聲音，都顯得格外清晰。
她緩步走到妝奩前，目光落在鏡中自己的模樣，臉色蒼白，眼底覆著倦意，神情萎靡。
宋明珠輕輕嘆了口氣，抬手掀開妝奩的蓋子，動作乾脆利落，沒有遲疑，將裡面的銀票、珠翠首飾一股腦地攏到掌心，盡數塞進了空間。
今夜之後，她曾以為是“家”的永定侯府，或許回不來了。
隨後，她又趁著夜色掩護，貓著腰悄悄溜去了廚房。此刻的廚房空無一人，只有一盞昏黃的油燈懸在房樑上，映著滿室的煙火氣，卻透著幾分冷清。
宋明珠輕手輕腳地開啟櫥櫃，將裡面的點心、臘肉、鮮肉，還有囤積的乾糧，一股腦收進了自己的空間，櫥櫃角落的幾袋麵粉都收進空間。
她匆匆回到西院時，承意、執戈、衛蘅和硯心早己急得團團轉，神色焦灼，時不時往院門口張望，眼底不安。
見她回來，西人圍了上來，語氣裡急切擔憂：“小姐，您可算回來了，您去哪了？”
宋明珠望著幾人焦急的模樣，壓抑的情緒再次翻湧，眼淚忍不住湧了上來，模糊了視線。
她伸手拉過承意的手，指尖冰涼，聲音帶著哭腔，卻異常堅定：“承意，給我一套你的男裝，越快越好。”
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