夕陽的餘暉輕輕灑在她身上，暖融融的光透不進心底的寒涼。
一邊是侯府上上下下的安危，是陳先生的現實權衡；一邊是李易之尚未生根抽芽的情意，是他曾許下的、溫柔卻渺茫的承諾。
宋明珠站在這兩難之間，如一片被狂風裹挾的落葉，身不由己，不知該往何處停靠。
執戈與衛蘅亦步亦趨地跟在她身後，見宋明珠腳步沉重，紅色裙襬掃過廊下青苔時也無察覺，鞋尖沾了溼冷的泥漬也渾然未覺，衛蘅忍不住輕聲提醒，語氣關切道：“小姐，慢些走，廊下青苔滑，當心崴了腳。”
宋明珠回過神來，緩緩停下腳步，抬眼望向廊外的庭院。
秋日的侯府沒了往日的繁盛景緻，開得如火如荼的花海凋零，枯葉洋洋灑灑地從枝頭飄落，光禿禿的枝椏疏疏落落，首首指向天空，更添了幾分蕭瑟與寂寥。
她抬手，輕輕攏了攏鬢邊被風吹亂的碎髮，指尖不經意觸到髮間那支金鑲玉蝴蝶釵，冰涼的玉質貼著溫熱的指腹，如她此刻寒涼的心境。
李易之待她，向來是溫和的，時常有暖意流露，可關於他自身的處境、暗中的謀劃，還有他正面臨的重重兇險，從未對她多言隻字。
從前宋明珠以為，這份隱瞞是疏遠，是她不配知曉他的大事，如今靜下心來細細思索，漸漸懂得，不是他不願坦誠，而是他選擇獨自扛下所有風雨，把最安穩、最平和的一面留給她，這份沉默裡，藏著不宣於口的守候。
回到西院，宋明珠屏退了所有丫鬟，獨獨坐在窗邊的梳妝檯前，一室寂靜，窗外風吹落葉的輕響。
銅鏡裡映出的女子眉眼清秀，眼底的茫然像化不開的濃霧，沉沉地壓在眼底。
陳先生的話還在耳邊迴響，“單槍匹馬過獨木橋”“一步踏錯便是粉身碎骨”“侯府錯不起”，每一句都精準戳中她的軟肋，字字沉重。
她不是侯府真正的二小姐，這身份是借來的，所謂的底氣是虛有其表。
若真要執意跟著李易之，蹚朝堂紛爭的渾水，別說能幫上他什麼，恐怕連她自己都護不住，到最後，還要拖累侯府幾百口人的性命。
可若要徹底斬斷這份念想，心口又像是被掏空了一塊，空落落的。
思緒不受控制地飄遠，她想起第一次見李易之的模樣，他身著正紅色錦袍，端坐在驛館的主位上，眉眼如畫，覆著一層淡淡的疏離。上下打量了她片刻，對著身後的侍衛冷不丁問出一句：“你確定是她？”
那時的她，只覺得這人傲慢又冷漠，從未想過，往後的日子裡，會與他有交集，會在心底悄悄記下他的溫柔。
指尖不自覺撫上耳垂，明月璫的銀質冰涼貼著肌膚，清潤觸感清晰可辨。這耳洞，還是從富陽縣回侯府後，宋雨晴陪著她穿的，那時宋雨晴還笑著打趣她：“往後就能戴各式各樣好看的耳飾，做個精緻的世家小姐了。”
摸著這對李易之送的明月璫，宋明珠心頭百感交集，過往的片段如碎玉般在腦海中浮現，給他療傷時，不知情之下用月事帶為他包紮傷口，他雖憤怒卻未斥責；逛夜市時，她故意耍賴要買許多吃食，騙得他團團轉，他眼底藏著縱容；一起逃命時，她走不動路，他揹著她走了很遠很遠，後背溫暖而堅實；還有來到榮城後，兩人一起騎馬賞花、月下談天，那些細碎的溫柔，點點滴滴，撿不起來，卻也捨不得放下。
正怔忡間，窗外傳來輕輕的叩門聲，是承意的聲音，帶著幾分小心翼翼的試探：“小姐，江晏世子派人送了一封信來，說是有要事相告，不敢耽擱。”
宋明珠心頭一動，下意識站起身，走到窗邊，腳步卻又頓住。她深吸一口氣，勉強擠出一抹淺淡的笑意，壓下眼底的茫然與慌亂，開口輕聲道：“進來吧。”
承意輕輕推門而入，手中緊緊捏著一封素色信封，臉上擔憂。
方才執戈回來，無意間提過陳先生與小姐的談話，她隱約猜到，小姐此刻定是煎熬，站在了兩難的十字路口，一邊是侯府的安穩與陳先生的提點，一邊是放不下的情意與承諾，這份抉擇的背後，藏著無人能懂的掙扎與無奈，連傾訴的地方都沒有。
“小姐，”承意雙手將信遞到宋明珠面前，聲音雖微微發顫，語氣卻格外堅定，眼底滿是赤誠，“不管姑娘最後選哪條路，奴婢不會離開您，一定站在您身邊，陪著您一起走，哪怕是刀山火海，也不退縮。”
宋明珠伸手接過信封，指尖不經意觸到承意溫熱的掌心，那點暖意穿透微涼的衣料，悄悄漫進心底，驅散了些許寒涼。她望著承意眼底的懇切，喉間微哽，輕聲應道：“好。”
信封是素色麻紙所制，無裝飾，也無落款，只在封口處鈐著一枚小小的“江”字印章，字跡凌厲，透著不容置喙的壓迫感。
她指尖捻開封口，抽出信紙，凌厲如刀的字跡映入眼簾，寥寥數語，如驚雷般在宋明珠耳邊炸響，震得她耳膜發鳴：“京中密探來報，陛下太子己下密令，命人捉拿燕王。榮城知府及西北守備軍今夜便會圍查燕王府，侯爺遇刺之事真假難辨，恐難周全。明珠，望你早做打算，莫要身陷囹圄。另，我知你處境艱難，己在城西破廟留了人手，若你願走，今夜三更，可從侯府西角門脫身，我親自帶你離開榮城，保你一世安穩。”
信紙從指尖無力滑落，輕輕飄落在她的紅色裙襬上。
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