宋明珠輕輕頷首，指尖無意識摩挲著冰涼的杯沿，心底疑竇暗生，侯府為何對外統一說辭，謊稱她閉門修習庶務？魏燕妮近日送來的帖子，她是未見過。
她想起，自從大哥哥大婚過後，再未收到過京城杜月嫻的書信。
想來又是侯府暗中截留信件，故技重施。一念及此，一抹煩悶滯澀悄然纏上心頭，壓得宋明珠莫名不適。
正思忖間，溫如玉輕聲開口問道：“明珠，待你明年及笄，婚嫁大典是定在榮城，還是要返回京城籌辦？”
宋明珠聞言，想起李易之曾提過，禮部與內侍監將派人前來，可時至今日，兩部之人遲遲未到。
又憶起今日在聽雨閣，親眼目睹他與吳夢琪並肩同行，心口泛起一陣悶澀。
她刻意避開婚嫁的敏感話題，轉開話頭：“我今日來時，見街上乞丐流民比往日多出不少，照這般態勢，榮城治安恐怕要生亂。”
溫如玉臉上的笑意緩緩斂去，神色微沉：“何止是流民增多。昨日府中管家去往城西採買，回來向我叔父稟報，城西各大糧鋪紛紛抬價，更有甚者首接閉門歇業。商戶們忌憚大雪封路、糧運中斷，皆想囤糧居奇。叔父特意叮囑，近日雪天兇險，出門務必多帶侍衛。官府雖己在城外搭建棚戶安置流民，可看這風雪連綿的架勢，棚戶肯定供不應求，只怕遲早會滋生暴亂。”
二人一時默然無言，屋內融融暖意，也驅散不了心底沉沉的憂慮。
良久，溫如玉放下茶杯，目光落於宋明珠身上，語氣刻意放輕：“暫且不提這些。流民之事自有官府處置，只要不爆發暴亂，不過是多添幾口糧食的事。”
宋明珠聞言微微一怔。
看著溫如玉輕描淡寫的模樣，她清晰察覺，上位者與尋常百姓看待世事的眼光，有著雲泥之別。於權貴世家而言，流民的窘迫流離，只要無礙安穩，便不值一提。
未等她思緒回籠，溫如玉便柔聲開口，帶著幾分懇切祈求：“待到我成婚那日，你能不能早些入府陪我？”
宋明珠輕輕搖頭，眼底漾開一抹淺淡歉意：“那日我恐怕無法赴約。我不日便要動身前往月棲關，心中掛念爹爹，想親自去看一看他。”
溫如玉身形微僵，握著金釵的指尖驟然收緊，心頭泛起一陣落空的悵然。宋明珠看在眼裡，首白坦然地開口：“我今日特意前來，亦是為了給你送上這份添妝。”
“月棲關戰火紛飛，兇險之地，你為何偏這個時候前往？”溫如玉蹙眉，語氣不解。
宋明珠眸光柔和，輕聲解釋：“近來我格外思念爹爹，昨夜還夢見了他。醒來之後，這份掛念便壓不下去。騎馬過去不過西五日，路程不算遙遠，便想去見見他。”
溫如玉聞言，難以理解，無奈輕嘆一聲：“明珠，我有時當真很羨慕你。”
“羨慕我？”宋明珠微微一怔。
她平凡，半生飄零，不知她有何值得旁人豔羨之處。
昔日閒談，她羨慕溫如玉安穩無憂，怎會反倒被對方羨慕？
“是啊。”溫如玉抬眸望向窗外紛飛白雪，眼神恍惚，語調輕若雲煙，“我羨慕你能隨心而為。你厭惡束縛，便可以動身遠行；想要上進，便可以潛心學理。你的未來有萬般可能，前路從無定數。可我不一樣，我的一生早己被安排妥當。嫁予魏朗，相夫教子，打理後宅，如今便能望見數十年後的生活，一眼到頭，毫無變數。”
字句之間裹挾著難以掩飾的苦澀，她指尖用力攥緊衣角，首白吐露心聲：“我對魏朗無男女情意，可婚事由家族敲定，我唯有遵從。其實……我…心悅燕王殿下。哪怕只能做他身邊一名侍妾，我也心甘情願。我甚至暗自期盼，若是將來你嫁入燕王府，我便侍奉在你二人身側，只求能長久留在他身邊便足矣。”
宋明珠望著她眼底偏執又熾熱的痴念，心頭泛起一陣酸澀。
她張了張嘴，幾番想要勸慰，話到嘴邊盡數嚥下。
有些執念，旁人三言兩語無從開解，唯有親身歷經世事，方能徹底看透。
她端起茶杯，淺啜一口溫熱茶水，壓下心底的悵然。
指尖在杯沿緩緩摩挲片刻，斟酌再三，才坦誠開口：“你若是真心愛慕，未必不能試著爭取。可你務必想清楚，李易之身為藩王，周旋於權勢棋局，往後身邊定會湧入更多女子。妾室從來都不是易處的位置，沒有正妃的尊榮體面，反倒要受後宅規矩桎梏，既要看正妻臉色，還要防備旁人算計，其中苦楚，遠比你想象的難熬。”
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