喬硯話音落下，躬身一禮，便轉身退了出去。
承意與執戈對視一眼，執戈亦朝著宋明珠斂衽行禮，緊隨其後邁步離開。
承意紅唇微張，正要開口：“姑娘，奴婢不是……”
宋明珠輕輕擺了擺手，打斷她的話，語氣平淡：“下去吧，讓人儘快把書房收拾妥當。”
承意依言行禮退下。
轉瞬之間，偌大的堂屋便只剩宋明珠一人。
她抬手撫上自己的臉頰，腦海中反覆迴響著喬硯方才的話語，心底五味雜陳。
她早前聽魏燕妮隨口閒談，提及喬硯生母生得極美，是難得的絕色佳人，也正因如此，才能生出姿貌清逸、風骨出眾的喬硯。
她曾見過喬守備，對方相貌只是周正，並無出挑之處。
一念及此，她暗自悵然思忖：倘若失了永定侯府這層靠山，她會落得何等下場？是如喬硯生母那般半生漂泊、孤苦無依，還是能像蘇眉一樣，活得熱烈坦蕩、明媚自由？
紛亂的思緒在腦海中翻湧糾纏，她壓下心頭繁雜的雜念。近日變故接踵而至，樁樁件件層層堆疊，壓得她身心俱疲，難以招架。
今早書房發生的一切，至今清晰烙印在她心中。
吳夢琪不加掩飾的殺心、李易之對吳夢琪的刻意庇護，無一不讓她心口空落落的，泛著難言的悵然。
如執戈所言，她能夠感知到李易之對她的情意，可今日，他只用寥寥數語，便輕飄飄將她敷衍打發。
宋明珠緩緩落座於椅上。恰逢奉茶小丫頭入內，利落撤下早己涼透的殘茶，換上一盞溫熱的果茶，動作行雲流水，規整規矩。
宋明珠素來寡言，甚少與院內下人閒談。此刻看著小丫頭躬身行禮、準備退下的模樣，她開口將人喚住：“你叫什麼名字？”
小丫頭猝不及防，微微一怔，斂衽回話：“回小姐，奴婢名喚雪碧。”
宋明珠低聲呢喃，眸光淡淡：“雪碧……雪碧奉茶，皆是飲物，這名字倒是貼切。”
雪碧見她沒有別的吩咐，再度行禮，輕手輕腳退了出去。
宋明珠抬手端起茶盞，淺淺抿了一口。
清澀的茶湯漫過舌尖，酸澀滋味在唇齒間緩緩化開。嚥下茶水，心底積壓的醋意亦隨之翻湧。口中的酸，愈發襯得心口空蕩蕩的，荒蕪發涼。
她又輕啜一口，語聲低若蚊吶，喃喃自語：“這果茶好酸，酸到人心裡去了。”
宋明珠緩緩放下茶盞，強行壓下李易之帶給她的酸澀心緒，伸手拾起暖爐旁的信件，指尖一遍又一遍摩挲著微涼的信紙邊角。
回想陳先生先前那番話，一股寒意順著脊背攀上心頭。她也是此刻才醒悟，老夫人是鐵了心要取她性命。
侯夫人、宋雨晴、杜月娥對她心存惡意，她尚且能夠理解，可她想不通，為何身居高位的老夫人，要對她步步緊逼。
穿越而來至今，她素來安分守己，謹言慎行，刻意避身遠退，從不摻和侯府任何紛爭。
江晏、宋昱衡對她生出的痴心妄念，從來不由她掌控，她向來避而遠之，刻意疏遠。她自問行事坦蕩，從未行差踏錯半分，何以老夫人不肯收手，執意要將她推向絕境？
往昔兩次身陷險境，第一次，有宋修遠傾力相救。如今宋修遠駐守月棲關，重傷臥床，身陷險境，提筆寫來的信件之中，字字句句皆是對她的牽掛。
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