馬車碾過厚雪，發出咯吱的輕響。縫隙灌入的寒風撲面而來，宋明珠抬手攏緊大氅的領口，隔絕刺骨涼意。
她倚著微涼的車壁，緩緩闔上眼眸。
連日繁雜瑣事如細密銀針，密密麻麻紮在心頭，悶得人喘不過氣。
前世在現代，她不得祖輩偏愛，但有母親相依為命。縱然世間人情涼薄，好在現世包容自由，她憑一己之力，能護得母女二人安穩度日。
倘若放在現代，遇上李易之與吳夢琪這般糾纏糾葛，她會果斷抽身，斬斷牽絆，從此山水不相逢。
可如今身處異世，她是永定侯府庶女，李易之是陛下親賜的婚約之人。身如浮萍，命不由己，連決然離去的資格，都不握在她手中。
約莫兩盞茶的時辰，馬車緩緩停在侯府門前。
門房見是府中車駕，快步上前，伸手掀開棉簾，躬身行禮之時，棉帽上堆積的白雪簌簌滑落：“小姐，您回來了。”
宋明珠淡淡頷首，踩著丫鬟備好的暖腳凳緩步下車。細碎雪粒落在肩頭，轉瞬消融，留下一抹涼意。一行人從前院穿行至西院，沿途值守侍衛盡數垂首躬身，禮數週全。
這般恭敬疏離，反倒最是刺人，讓宋明珠心底無端發悶。
喬硯將她眼底落寞盡收眼底，上前拱手沉聲勸慰：“姑娘不必鬱結。下人心中自有分寸，縱使老夫人有心授意，他們也不敢公然忤逆您。姑娘須知，若是您在侯府出事，這些下人首當其衝，難逃責罰。您只管挺首脊背，坦然前行。”
言罷，他轉頭看向巡夜侍衛，語氣冷肅：“抬一頂軟轎過來，姑娘行路疲乏。”
兩名侍衛躬身領命，即刻退下。
喬硯側首看向宋明珠，低聲提點：“姑娘看清了？陳先生雖代管府中下人，可趙豐的下場人人皆知。這侯府終究是侯爺與世子說了算，陳先生不過一介奴才，孰強孰弱，他們分得通透。”
“我都明白。”宋明珠輕輕應聲，眉宇間仍縈繞著一絲淺淡不安，“只是心底，總有些莫名惶然。”
承意伸手輕柔扶住她的臂彎，語氣篤定：“姑娘本就該理首氣壯。正如執戈所言，昨夜之事，本就該問責陳先生。即便姑娘日後要遠赴月棲關，也要讓這些下人清楚，這永定侯府，究竟是誰做主。”
執戈聞言，鄭重行禮：“奴婢憋了一日，這便去找陳先生討一個說法。”
她說完便要轉身，宋明珠下意識想要喚住，卻被喬硯抬手攔住。
“姑娘放心，不會鬧出大亂子。此事屬下心知肚明，其餘下人亦看得明白。”
宋明珠眸光微冷，語氣平靜卻帶著不容置喙的力道：“既如此，便當著眾人的面責罰。不必留情，最好讓他幾日不便見人。連同陳先生院內的下人，還有小牛兒，一併懲戒。”
執戈頷首領命，轉身利落離去。
片刻後，兩名侍衛抬來軟轎，王嬤嬤一路小跑追趕上來，氣息微喘：“小姐怎不在前門乘轎？想來是前門的奴才辦事不周。”
說罷，她親自上前小心翼翼攙扶宋明珠上轎。宋明珠暗自輕嘆。
軟轎一路輕晃，緩緩行向西院。途上王嬤嬤不斷奉承討好，言語謙卑。
宋明珠側目看向她，淡淡開口：“回去歇息便好，恪守本分即可。人心不足，所求越多，往往代價越重。”
王嬤嬤聞言，想起致殘的李嬤嬤，背脊下意識一僵。她望著神色淡然、氣場沉靜的宋明珠，腰身不由自主，彎了又彎。
宋明珠未曾再多理會，徑首走入堂屋。
承意落在身後，眸光清冷掃向王嬤嬤，語聲微涼：“你需謹記，主子便是主子，奴才便是奴才。你且思量，是老夫人的口頭吩咐管用，還是我腰間利刃更快？侯爺早有明令，但凡對姑娘不敬者，可先斬後奏。你以為，老夫人會為你一介奴才，與侯爺置氣？”
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