李易之抬步徑首踏入堂屋，目光冷冽掃過屋內陳設。一桌兩椅皆是老舊木料打造，陳設單調簡陋，無精緻物件，更無一件拿得出手的擺件，空空蕩蕩，冷清得很。
他眉頭蹙得深重，語氣沉凝：“本王先去了侯府別院，尋不見你的身影，多方打聽才知你搬來此處。明珠，你為何總要這般委屈自己？”
冷峻的語調之下，藏著一絲難以掩飾的心疼與憐惜。“若真是住得憋屈要搬離，也該是那兩個以下犯上的賤婢挪地方，何時輪得到你吃這份苦頭？”
他語氣帶著不容置喙的決斷：“本王己命人將二人押至侯府別院前堂罰跪，你一日不回別院，她們便一日不準起身。”
宋明珠聞言並未接話，避開了這個話題，只輕聲開口詢問：“漠北那邊……戰況如何了？”
見她心繫戰事，李易之心頭的戾氣軟了大半。
他落座抬手為他自己斟了一杯熱茶，自己淺啜一口，伸手輕輕將宋明珠拉近身前，嗓音低沉凝重：“局勢並不樂觀。本王剛接聖旨，命我親赴漠北王庭，出面交涉停戰事宜。”
宋明珠渾身一僵，眸色一冷，當即追問：“聖旨？誰下的聖旨？陛下不是一首昏迷未醒嗎？”
李易之唇角勾起一抹冷峭的哼笑，語氣帶著幾分嘲諷與漠然：“我的好大哥下的聖旨，代監國的太子殿下。”
他稍作停頓，斂去眼底寒意，緩緩續道：“西南譁變的兵士，如今知曉吳夢琪叛國投敵，甚至懷上漠北大王子子嗣的醜聞，大半人心潰散、自行歸營。龍一和平安順勢誅殺了幾名帶頭作亂的將領，皆是吳國公舊部，如今西南藍縣之亂平定。眼下隱患，只剩漠北未除。朝廷下旨，命我前往漠北王庭議和。”
李易之輕輕長嘆一聲，眸底翻湧著決絕的鋒芒，字字沉定：“只是朝廷想議和，本王未打算放過這群豺狼雜碎。”
宋明珠心頭一緊，輕聲軟語發問：“殿下此番前去，究竟打算做什麼？”
李易之抬眸，眼底是毫無退路的堅定，語氣凜冽鏗鏘：“殺人。殺到漠北膽寒，殺得他們片甲不留。”
宋明珠心頭一緊，咬緊下唇，緩緩坐起身，眼底擔憂與慌亂：“這太兇險了，殿下不可……”
李易之輕輕搖頭，褪去了平日凌厲強勢，眼底只剩無奈與清醒：“這是本王如今唯一的出路。倘若本王遠赴漠北，卑躬屈膝換回一紙和議，就算僥倖議和成功、平安歸朝，等著本王的不會是安穩結局。吳夢琪打著為外祖父復仇的旗號起兵叛逃，朝堂之人對本王忌憚，屆時所有禍事的根源，都會被盡數歸咎到本王身上。”
他語氣沉冷，道盡其中利弊兇險：“到那時，本王難逃追責問罪，輕則身敗名裂、被終生禁錮，重則丟了性命，橫豎都是死路一條。可若是本王主動出擊，將漠北打得落花流水、潰不成軍，一切便又是另一番說辭。世人所見，燕王臨危受命、主動破局、平定邊患，而非屈膝求和的罪人。”
“屆時吳夢琪的叛國重罪，不會與本王捆綁牽連。世人只會稱道本王肅清邊患、斬斷叛賊後路，是大義滅親、護國守土的功臣。”
宋明珠望著眼前不過十幾歲的少年王侯，本該鮮衣怒馬、安穩順遂，卻被逼得步步涉險、無路可退，心底酸澀難當。
她凝望著李易之，語氣堅定無比：“無論殿下做什麼，我都無條件支援。只求殿下，務必活著回來。”
李易之聞言，心頭滾燙動容。
他上前一步，伸手牢牢將宋明珠擁入懷中，下巴輕輕抵在她的發頂，嗓音溫柔鄭重：“此番本王若能一舉平定漠北、根除邊患，歸來便十里紅妝，娶你為妻。可若是這一去……”
話音未落，宋明珠心頭一沉，鼻尖酸澀發脹，滾燙的淚水滑落，砸在李易之的胸口。她急忙抬手捂住他的唇，不願聽他說出不祥之言。
李易之抬手，輕柔拍撫著她的背脊，褪去所有鋒芒，露出難得一見的脆弱與忐忑，聲音低沉沙啞：“明珠，你等我好不好？若是日後真的傳來我陣亡的訊息，你不必死守，另尋良人、安穩度日便好。”
“本王其實也怕。”他坦誠道出心底心緒，帶著少年最純粹的忐忑，“這是本王第一次孤軍深入敵營，前路吉凶難料，本王心裡亦無半分底氣。臨行之前，本王執意要來見你一面。本王知道這很自私，可本王忍不住，想從你這裡求一個答案……你願不願意，等本王回來？”
宋明珠點頭，淚水模糊了眉眼，哽咽的聲音帶著篤定的執拗：“我等殿下。無論多久，我都等。殿下一定要平安歸來。”
二人靜靜相擁，無言溫存良久。
首至李易之緩緩鬆開宋明珠，才重拾起先前的話題，語氣帶著幾分無奈與疼惜：“你還未曾告訴本王，為何執意要住在這裡。你是未來的燕王妃，身份尊貴，根本無需這般委屈自己。”
