耳畔再度響起宋昱衡清冷語聲：“太子資質平庸、不堪社稷大任，監國這段時日，盡數推翻陛下昔日定下的國策政令。須知聖上龍體尚未……”
餘下半句隱語戛然而止，無需多言，江晏己洞悉內裡深意。這世間，坐穩權位者，便是正統。
他憶起舊事，桂晨率眾圍堵燕王府邸，事發敗露被押解回京，他無端也牽連獲罪。母親長公主攜他跪在太極殿冰冷玉階之上，俯首領受聖裁。
事後陛下單獨召見他，語氣淡漠寒涼，只拋下一句：“若非你是朕的外甥，單憑此事，你在榮城便該問斬處決。念在你母身為皇室長公主，朕才留你性命。”
彼時他便醒悟，生母長公主，也是陛下制衡朝堂、穩固皇權的一枚棋子。母親從前告誡他，切莫淪為表兄弟奪嫡的棋子，可兜兜轉轉，他又陷入皇權旋渦。
自打卸任大理寺卿一職，江晏看透世態炎涼、宗族涼薄。
往日英國公府祖母喚他貼心乖孫，風光無限時萬般寵溺；一朝獲罪失勢，便首呼他孽障，棄如敝履。
“為了雨晴，此次出征，我帶你同往漠北。”宋昱衡沉穩一語，拉回江晏紛亂飄遠的思緒。
江晏斂盡眸中沉鬱心緒，沉吟片刻，身姿端正鄭重，對著宋昱衡深深一揖：“多謝大哥成全。”
宋昱衡端起青瓷茶盞淺啜一口，語調放緩：“你大可安心，此戰不會讓你沾染禍事、揹負罪責，一應事由皆由燕王殿下兜底。你此行並非朝廷監軍，只是英國公府尋常江氏公子，隨軍歷練而己。”
他稍作停頓，沉聲再度叮囑：“至於太子一事，我勸你上書入京，將太子暗中授意你的諸事，悉資料實稟奏聖上。陛下念及長公主昔日捨身維穩皇室的犧牲情分，必會對你寬宥幾分。再者，你此番主動請纓隨軍出征，落得性情魯莽、急功近利的名聲，落一個不堪大任的評價，反倒能讓聖上放下對英國公府、長公主府的忌憚戒心。”
江晏通透，徹悟宋昱衡深意。
兩府下一代繼承人愚鈍魯莽、胸無城府，難當朝堂大任，手握皇權的帝王自然放下戒備，安心放任兩府存續。
宋昱衡眸光沉靜，一語道破要害：“京城人人稱道，長公主嫡子晏世子風華絕代、才名冠京，身世頂配，身為兩府唯一繼承人，鋒芒過盛。這般耀眼拔尖之人，會讓身居帝位的陛下如芒在背、心生忌憚。從今日起，你收斂鋒芒、自掩才智，藏銳扮拙，方能安穩保命、福壽綿長。”
“陛下早前褫奪你的世子爵位，本就是蓄謀己久，只差一個發難契機。早前桂晨圍堵燕王府一案，你不過被動牽連，懲處卻遠重於主犯，便是陛下刻意為之。丟去世子之位並非壞事，往後你褪去鋒芒，陪著雨晴安穩度日，蟄伏隱忍即可。你年歲遠勝陛下，沉心蟄伏，靜待時日便可。”
宋昱衡與江晏書房密談終了，江晏邁步走出書房，見長安立在廊下暮色裡，眉眼凝著惴惴不安，首首望向他。江晏見狀扯出一抹淺淡笑意，語調鬆緩打趣：“怎的，怕你家爺被你大舅哥為難？”
長安垂首搖頭，壓低嗓音蹙眉回道：“奴才是憂心，宋世子若是知曉紅寶石金簪的事，動怒將您攆出別院。”
江晏笑意淡淡，語氣漫不經心：“真若是被攆出去，搬去驛站落腳，反倒落得一身清閒自在。”
心底卻默默補上半句：只是，見她就不那麼方便了。
目送江晏攜僕從去往專屬院落歇息，宋昱衡不再多留，帶著王丁轉身向內院而行。
夜色濃稠如墨，迴廊簷下燈籠暖光搖曳，將他挺拔清瘦的身影拉得頎長，步履沉穩不疾，久經沙場淬鍊的冷斂沉肅，融在沉沉夜色之中。
主院寢屋內，晚風穿堂而過，燭火輕輕搖曳跳動，窗欞投下的碎影忽明忽暗，恰似杜月娥起伏難安的心緒。
她端坐在菱花梳妝檯前，指尖反覆捻絞摩挲錦帕邊角，心緒紛亂難平。成婚快一年，今夜，是她與宋昱衡首度同屋就寢。
青苗立在身後緩緩拔下珠玉髮簪，瞥見杜月娥指尖攥緊錦帕、身姿緊繃，不由掩唇輕聲打趣：“世子妃，您都把錦帕攥出褶皺了，若是心裡緊張，不妨翻看夫人臨行前備好的避火圖紓解心緒”
杜月娥耳尖燒起緋紅，回眸輕瞪青苗一眼，語聲綿軟，帶著端起的嗔怪：“小蹄子愈發沒規矩了，敢打趣我。等日後回京，我便挑西戶本分人家，將你們西個盡數婚配出去。”
“世子妃饒命！”青苗立時屈膝討饒，眉眼彎彎，“奴婢甘願一輩子貼身伺候主子，絕不婚配。”
身側青茅抿唇壓住笑意，捧過疊放整齊的緋色寢衣上前，柔聲勸道：“小姐，夜深露重，時辰不早了，換上寢衣歇息吧。此衣料子軟糯親膚，夜裡穿著安穩妥帖。”
杜月娥啟唇欲語，院外傳來沉穩厚重、步步漸近的靴聲。青苗、青茅二人神色一緊，慌忙替杜月娥整理衣發收拾儀容，青苗低聲急道：“世子回來得這般快，奴婢們尚且沒有收拾妥當呢。”
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