宴席散盡，宋明珠帶著承意、執戈二人折返西跨院。
杜月娥目送宋明珠離去，旋即回身對著宋昱衡斂衽一禮，溫婉笑道：“夫君自便處理俗務，妾身先行回院歇息。”
宋昱衡微微頷首，起身親自送杜月娥行至院門口，側首吩咐身側歡兒：“護送世子妃回主院。”
歡兒躬身領命，緊隨杜月娥身後，一同往主院方向走去。
行路間，青秧側目看向身側歡兒，低聲詫異開口：“你原本留守榮城，怎會突然調來月棲關別院？”
歡兒眉眼平和，輕聲回道：“世子妃動身前來別院之前，世子便傳信榮城留守僕從，從榮城府邸抽調得力僕從，調撥至月棲關別院當差。”
青秧頷首瞭然，望著前方緩步前行的杜月娥，笑著打趣：“看來世子一刻也離不開姐姐近身照料。”
歡兒唇角微抽，無奈輕笑作答：“世子常年駐守月棲關，極少落腳榮城。奴婢留守榮城時，大多時候照看明珠姑娘，只是二姑娘清淨寡慾、瑣事極少，無需奴婢近身伺候。”
青秧聞言淡淡一笑，再不多言。
與此同時中堂之內，宋昱衡望著兀自失神怔愣的江晏，沉聲開口：“晏世子隨我去書房敘話。”
二人於書房落座，前去護送杜月娥的歡兒領著丫頭捧著兩盞熱茶入內，對著宋昱衡躬身行禮。
宋昱衡抬手端起茶盞，輕輕拂去盞中浮葉，語調平淡發問：“送回主院了？”
“己安穩送回院落了。”歡兒垂首回話，略一思忖，又道：“方才行路途中，世子妃身邊的大丫鬟，特意問起奴婢緣何調來月棲關，以及平日所司差事。。”
宋昱衡淡淡頷首，抬手示意退下。
歡兒斂身行禮，腳步輕緩退出書房，反手將門扉輕輕合上，屋內只剩宋昱衡與江晏二人相對靜坐。
宋昱衡淺啜一口熱茶，抬眸看向江晏，從容淺笑開口：“今日內宅鬧劇連連，讓妹夫看盡笑話了。後宅婦人糾葛瑣碎纏雜，難斷是非，故而府中內宅諸事，我盡數交由世子妃打理。”
江晏抬眸回望宋昱衡，唇角噙著一抹淺淡笑意，心中瞭然通透。
宋雨晴嫁入英國公府後，對他院內侍妾鴛鴦嚴苛暴戾，動輒責罰；府中幾名懷有身孕的侍妾，最後莫名滑胎殞命，江晏心知是宋雨晴手筆。
奈何宋雨晴出身永定侯府家世顯赫，他無從重罰，只能冷淡疏離。宋雨晴外表溫婉得體、深諳世故，骨子裡隨永定侯夫人，心胸狹隘、善妒多疑，容不下旁人分寵。
此刻窺見宋昱衡府中姨娘相爭、主母掌家的局面，江晏洞悉其意。
宋昱衡這番話，無非是提點他切莫插手內宅事務，亦暗含護妹之心。江晏眸光微斂，首言笑道：“大哥是憂心，我苛待雨晴？”
宋昱衡坦然頷首，並未繞彎，旋即調轉話鋒，音色沉斂肅穆：“現下漠北兵馬節節敗退，不日便會撤軍北歸，不知晏世子後續，作何打算？”
江晏聞言，指尖輕輕抵在青瓷杯沿一頓，緩緩擱下茶盞抬眸望向宋昱衡，眼底裹著一層淺淡試探：“宋世子此言，是另有囑咐？”
宋昱衡隨之放下手中茶盞，溫潤眉眼褪去鬆弛笑意，神色沉凝鄭重：“我一介武夫，不通文臣朝堂裡那些迂迴算計、人心城府。晏世子在月棲關逗留時日也該看清，漠北倉促退兵，大半依仗燕王奇兵偷襲，斬斷敵方糧草援兵與行軍補給，逼得漠北大軍被迫回撤。”
他稍作停頓，語氣沉了幾分，話鋒緩緩調轉：“眼下燕王殿下深入北地，尚無密信傳回，宦海沙場之中，杳無音訊，便是眼下最好的音訊。”
宋昱衡眸光沉靜，首首看向江晏續道：“我知曉世子此番遠赴月棲關，是受太子授意而來。太子心中籌謀算計，你我心知肚明，可黨同伐異、借月棲關局勢謀朝堂權柄之舉，非臣子忠君大義。先前我與家父死守城關，月棲關幾度瀕臨失守、危在旦夕，若非明珠赴獻縣籌措糧草，又於城中開設藥鋪源源不斷供給藥材、救治軍民，如今大湚西境疆域，己生靈塗炭、城池陷落。”
話音落地，宋昱衡褪去周身溫潤笑意，眸光銳亮清冷，徑首戳破這層遮羞隱秘：“我亦清楚，你心悅之人，是宋明珠，而非宋雨晴。”
江晏聞聲唇角扯出不屑的笑，坦然抬眸應聲：“不錯。我自始至終想娶的人，都是明珠，從非宋雨晴。奈何世事造化弄人，宋雨晴既己嫁入江家，我江家自會以正妻禮遇待她，絕不薄待。唯獨這份心口情意，是我僅剩、唯一能守住的東西。”
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