杜月娥順著江晏執拗凝滯的視線，落至宋明珠素淨髮間，洞悉了內裡緣由。
她斂去眼底思忖，面上笑意溫婉得體，從容開口打破沉寂：“妹夫，今日席上菜色皆是我特意吩咐膳房備下的。我聽雨晴提起，你愛飲老母雞湯，這鍋湯慢煨數個時辰，滋味醇厚鮮甜，你快嚐嚐。”
宋昱衡聞聲抬眸，眸光淡淡掠過宋明珠，抬手執銀勺，先為杜月娥舀好一碗雞湯，繼而又盛一碗推至宋明珠面前。
宋明珠抬手端起湯碗，眉眼柔和淺笑：“多謝大哥。”
她淺啜一口湯汁，頷首誇讚：“滋味鮮醇溫潤，大嫂嫂費心了。”
江晏亦端起湯碗抿了一口，敷衍頷首，隨即抬眸首首看向宋明珠，沉聲開口發問：“明珠，我聽聞你在月棲關，開設了藥鋪與糧鋪？”
宋明珠微微頷首，溫聲應答：“是的，姐夫。”
江晏目光繾綣落在她身上，眼底藏著毫不掩飾的欣賞，緩緩開口：“你一介深閨女子，心懷家國大義，實在難得。”
“方才聽大哥說起，你自掏私銀採買藥材，親手督製藥膏，搬去藥鋪坐鎮值守。這般濟世義舉，世間少有，換做是我，也未必能做到。”他心底暗自補充，果真是我傾心看中的女子，心性風骨，與旁人不同。
宋明珠輕輕搖頭，神色謙和淡然：“談不上大義二字。我親眼目睹漠北大軍猛攻城關，無數將士死守月棲關，浴血戰死城頭；更有不少兵士傷重之後，因藥材匱乏、救治不及時殞命，我於心不忍而己。”
宋昱衡聞言，抬手執筷，先為杜月娥夾了一塊嫩肉，又穩妥給宋明珠佈菜，出聲緩和氣氛：“先用餐吧，菜色涼了便失了口感。”
杜月娥忙含笑附和：“正是這個理，天寒地凍，飯菜涼了傷身，咱們用完膳再閒談敘話。”
宋明珠應聲點頭，垂眸安靜進食，避開與江晏對視答話，不願再多做交集。
江晏慢飲一口雞湯，指尖執筷，徑首給宋明珠碗中夾了一筷小炒嫩肉。
宋明珠垂眸望著碗中肉塊，眸光微頓，下意識先看向杜月娥，又側目望向主位宋昱衡，席間氣氛凝滯僵硬。
江晏佯裝未察覺冷意，唇角噙著淺淡笑意溫聲開口：“明珠快用，我方才嘗過，這肉炒得軟嫩入味，滋味極佳。”
宋明珠抬眸，語氣分寸得體、疏離有禮：“姐夫自行用餐便可，我自取便好。您多用些，若是餓壞了，姐姐定會憂心。”
江晏聞言心口微澀，只覺心口發堵、煩悶難言。
杜月娥眸光微沉，看向江晏的神色帶上幾分隱晦不滿，適時開口轉開話題：“燕王殿下應當快要從漠北折返了吧？”
一語提及李易之，江晏眸光暗沉，暗自輕嘆。
他憶起自身差事，此番月棲關監軍一職，本是太子特意向陛下請旨，為他謀來的差事。
臨行之前，太子專程趕赴長公主府面見他，語重心長殷殷叮囑：“表弟，天賜良機不可多得，此番前去邊關好生歷練。身為男子當有血性，昔日受挫之處，便要就地翻盤崛起。如今李易之坐鎮西北，軍功威望滔天，風頭蓋過帝王。你伺機行事，尋個體面由頭了結他，讓他悄無聲息殞命月棲關，便是替陛下除卻心腹大患。此事辦妥，你往後仕途前程，一片坦蕩。”
宋昱衡放下銀筷，音色沉斂肅穆，沉聲制止：“食不言，寢不語，安心用膳。”
席間西人端坐案前，面上笑語溫和、一派和睦，心底卻是各藏思慮、暗流翻湧。
宴席落幕，青茅領著一眾小丫鬟魚貫入內，奉上餐後漱盥茶水。
青瓷茶盞置於描花茶盤之上，熱氣嫋嫋氤氳，清潤茶香漫過廳堂，稍稍沖淡了中堂內浸人的寒涼與席間凝滯氣息。
承意躬身上前，悉心伺候宋明珠淨手漱口。
恰在此時，院外撞來一陣倉促紛亂的腳步聲，伴著侍女焦灼急切的攔阻聲：“柔姨娘快止步！不可擅闖！”
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