方才一場生死惡戰落幕，縱然有長治一路貼身護持，李易之身負傷勢。
長治望著他後背浸透戰甲、不斷滲出的鮮血，眉頭緊蹙，低聲勸道：“殿下，屬下先為您處理傷口、敷藥止血吧。”
李易之輕輕搖頭，抬手取過宋明珠贈予的水囊，飲下一口靈泉水。清冽甘甜的泉水入喉，順著肌理蔓延周身，身後撕裂般的傷痛舒緩大半。
靜謐片刻，宋明珠的容顏悄然浮現在他腦海。此刻的李易之，心底生出幾分柔軟的念想，想要見她一面，親口告知她，他打贏了這場仗。
不多時，陣陣濃郁的烤肉香氣瀰漫荒原。
戰場之上糧草匱乏，士兵們取戰死的馬肉果腹，或架火炙烤，或起鍋慢燉，煙火氣混雜著未盡的血腥味，在曠野中肆意飄散。
大湚將士圍坐一處，大口食肉休整，一旁被俘的漠北婦孺束手佇立，眼睜睜看著這一幕。
她們眼底濃烈的怨毒與恨意，死死盯著眼前計程車兵。
一名士卒見狀心頭憤懣，跨步上前，揚手便狠狠扇了一名漠北婦人一記耳光。
“瞪什麼瞪？不過是讓你們看著我們吃肉罷了！”士兵目露戾氣，厲聲斥罵，“昔日你們漠北鐵騎踏入我大湚疆土，屠戮青壯、凌辱婦孺，施暴過後，更是將人宰殺烹食，男女老幼無一放過，或煮或烤，殘暴至極！你倒說說，你們漠北人的人肉，滋味究竟如何？”
那婦人死死咬著唇，一聲冷哼，倔強地別過頭去，眼底恨意不減。
小兵見狀惱怒，嗤笑一聲狠聲道：“不知好歹的臭婆娘！兄弟們，把孩子拖過來，首接烤了，讓她們看著、讓她們吃，不吃便活活餓著！”
那婦人聽不懂大湚士兵的言語，可見族中孩童被生生扒去衣衫，急得面色發白，用漠北語厲聲嘶吼：“放開他！你們這些大湚狗雜碎！”
小兵聽不懂她的怒罵，只瞧見她滿眼怨懟、神色兇悍，當即嗤笑回懟，語氣滿是鄙夷：“還敢跟老子橫眉瞪眼，粗陋難看，一身腥羶，令人作嘔。”
營地一隅鬧鬨鬨一片，戾氣瀰漫。長治將爭執看在眼裡，快步上前，將始末原委悉數稟報給李易之。
李易之聞言，鼻尖縈繞著揮之不去的血腥氣，薄唇冷冷一哼，神色肅穆而威嚴，沉聲下令：“傳令全軍：沙場對敵，懲戒敵軍殘餘，無需心慈手軟。可若是有人將暴戾習氣帶回大湚故土，恃強凌弱、濫造殺孽，一律處以極刑！膽敢噬人肉者，殺無赦！”
寒風捲著濃重的血腥味掠過荒原，刺骨寒涼。長治想起李易之往日的嚴明戒律，軍令如山、底線分明，聞言垂首斂神，不敢多言。
宋明珠踏出宋修遠的軍帳，起身返程，以傷勢好轉為由留守帳中的宋昱衡，緊隨其後跟了出來。
宋明珠見他追來，輕聲開口：“大哥，我先回住處了。”
宋昱衡快步上前攔住她的去路，溫聲開口：“明珠，你如今不住別院，我可否去你的小宅子看一看？那是你日常起居的地方，我想去查驗一番守備，看看是否安穩妥當。”
宋明珠心底微微一沉。這處小宅是她獨有的一方私密天地，她不願旁人隨意踏足。
可她不能拒絕，宋昱衡心思深重，若是今日攔得不讓過去看一眼，他必心存猜忌、難以安心，屆時難保不會效仿李易之，強行闖入宅中。
幾番斟酌，宋明珠壓下心底的不情願，頷首應道：“好，有大哥前去查驗，也能安心。”
宋昱衡一路護送她行至小宅院門口，抬眼望著眼前樸素的院牆與陳舊木門，心底莫名泛起一陣酸澀。這處居所樸素，與精緻華貴的別院相比，差之千里。
他邁步走入主院堂屋，落座於上首。承意適時上前，為二人奉上熱茶。宋明珠見到承意，眼底亮起微光，笑著問道：“你幾時過來的？”
承意淺淺一笑，對著二人從容行禮，柔聲應答：“奴婢今日剛到。”
宋昱衡將這一幕盡收眼底，見宋明珠對一個下人熱忱親近，反觀對他疏離剋制，心頭湧上一股不悅。
只是他身份矜貴，不好與一介奴婢置氣。當下斂去心緒，淡淡揮手道：“退下吧。”
