喬硯見宋明珠又失神怔忡，無其餘吩咐，躬身鄭重一禮：“屬下先行告退。即刻聯絡各地認識的遊商，著手籌辦藥鋪諸事”
宋明珠回神，輕輕應了一聲，抬眸目送他轉身離去。
藥鋪的事宜總算啟動，接下來便是糧鋪的籌備。糧鋪無需西處奔波採買囤貨，待到開張，她親自坐鎮打理即可。
喬硯走後，承意端著新沏的熱茶入內。一進門便見宋明珠臨窗佇立，望著窗外怔怔出神，掌心捧著的茶水微涼都未曾察覺。她放輕腳步上前，溫聲詢問：“姑娘，您在想什麼？”
宋明珠回神，目光從窗外蕭瑟枯樹收回，落於桌案的藥鋪議案之上，嗓音輕淡得幾不可聞，似被風拂即散：“我在想，這場戰事，還要僵持多久。”
承意放下茶盤，快步走到她身側，抬手輕柔替她攏好耳畔散落的碎髮，柔聲寬慰道：“姑娘切莫這般憂心勞神。前線有侯爺與諸位將士坐鎮，萬事自有擔當，就算他們一時困頓，朝廷與陛下不會坐視邊關危局。”
宋明珠聞言，只是淺淺頷首，眸光再度悠悠飄向遠方。那是漠北所在的方向，也不知李易之此刻身在何處，前路是否安穩。
“姑娘喝口茶暖暖身子吧。”承意笑著遞過茶杯。
宋明珠接過抿了一口，微微蹙眉，輕聲道：“這茶味道欠佳，雜氣很重。”
承意解釋：“新來的小丫頭手腳毛躁，不懂烹茶火候分寸。膳房的劉婆子慢慢調教，待她熟練之後便好了。”
宋明珠輕輕點頭，眼底掠過一絲懷念，輕聲感慨：“論起泡茶煮茶的細緻分寸，還是若蘭最得心意。算算時日，她也快要臨盆了吧。”
承意聞言，臉上笑意僵住，神色略顯侷促，低聲回道：“姑娘自榮城離開後，若蘭姐姐曾遞過訊息進府。只是那時奴婢尚在魏府周旋，等訊息輾轉傳到奴婢耳中，己遲了一日。奴婢趕去杏花巷，那裡己人去樓空，只剩一封書信靜靜留在桌案上。”
宋明珠心頭一震，一臉錯愕，語氣帶著幾分急切：“為何不第一時間告知我？”
承意垂首低頭，不敢抬眼望她，聲音微沉：“奴婢是第一時間想將此事稟報姑娘，可昨日奴婢拜見世子時，世子特意叮囑，命奴婢嚴守此事，不得向姑娘透露。”
宋明珠聞言，默然接過書信拆開。信中還夾著一封疊好的信函，是蘇眉所寫。
她一目十行快速閱完，心頭稍稍一鬆，生出幾分暖意。可待她翻開餘下信件，細細讀完所有內容，眉宇卻驟然蹙起，沉聲說道：“若蘭是被老夫人的人帶走了。”
她心頭湧上一陣擔憂，輕聲呢喃：“只是她臨近產期、身子笨重，千里奔波遠赴京城，是否承受得住？”
承意垂著頭，心底藏著難言的酸澀與愧疚。
承意不敢將真相告知姑娘。
當初宋明珠一走，若蘭無靠山護持。並非侯府老夫人派人，而是陳先生遣人前往杏花巷，強行帶走了若蘭。她拼死攔在人前，奮力出手抗衡侯府侍衛，奈何勢單力薄，無力迴天。
彼時陳先生冷冷對她道：“這些日子，己是格外優待她了。她的身契在老夫人手裡，你這奴婢執意阻攔，只會惹怒老夫人，最後落得個杖斃的下場。性命都保不住，又何談保住腹中孩兒？”
承意死死護在若蘭身前，牙關緊咬，語氣執拗：“奴婢答應過姑娘，定會護著若蘭姐姐平安產子，絕不食言。”
一旁的範林見狀無奈輕嘆，出聲勸解：“承意，你這般護著她，只會加速她的死局。若蘭回京，只要尚有利用價值，腹中孩子便能保得住。”
他頓了頓，繼續道：“明珠姑娘日後也是要回京城的。若蘭回京等候，自有姑娘照拂，境遇不會太差。你也儘早收拾行裝，日後回京伺候姑娘。”
若蘭輕輕拉住情緒激動的承意，眼底藏著無奈，輕聲道：“承意，我們本就是一路人。你們習武，我們從文，別無二致。”
承意懂了若蘭話中深意。她們皆是宋府自幼培養的暗線棋子，是為侯府賣命，終身不得自主，除卻身死，此生皆要為侯府奔走效力。
