只是她與執戈、硯心、衛蘅幾人運氣極好，派去榮城伺候宋明珠，從不見天日的暗線，變成了姑娘身邊名正言順的貼身侍從。
她沒想到若蘭是從文的，從文所學的是以色伺人、魅惑周旋，藉著皮囊與手段刺探情報、遊走權貴之間，是府中精心培養的媚諜細作。
承意怔怔望著若蘭隱忍的面容，視線緩緩落至她高高隆起的小腹，心頭酸澀翻湧，盛滿擔憂，輕聲發問：“那孩子怎麼辦？”
若蘭緩緩抬手覆在隆起的小腹上，眼底一片黯淡，低聲呢喃：“我的命，腹中孩子的命，從來都由不得我自己。”
她唇角扯出一抹苦澀的笑意，字字沉重：“我的身契牽連著一大家子的性命，爹孃、兄長、弟弟、年幼的侄子……全家人的安危，盡數攥在老夫人掌心，我反抗的餘地都沒有。”
承意聞言心頭巨震，片刻後鬆了口氣。她與執戈並非侯府家生子，皆是早年從外頭買入府中，正因如此，她們的身契全都交由宋明珠保管，不用受人鉗制、任人擺佈。相較若蘭，她們己是萬分幸運。
話音方落，簾外傳來輕淺腳步聲。
執戈掀簾而入，對著宋明珠躬身行禮，目光淡淡掃過一旁的承意，隨即斂了神色，沉聲回稟：“主子，世子爺身邊的柔枝姨娘，此刻正跪在宅外的樹下，遲遲不肯離去。”
宋明珠聞言，無奈輕嘆一聲，指尖下意識攥緊了手中錦帕，心頭沉了幾分。
一旁的承意當即炸了毛，一臉憤懣，氣急敗壞道：“她又來湊什麼熱鬧！當初就是她步步緊逼，把姑娘逼得無處容身，從別院搬來這簡陋小院受苦！如今又裝模作樣跪在外面博同情，裝什麼可憐！”
“承意。”宋明珠抬手出聲制止，語氣裹挾著幾分難以掩飾的疲憊，“讓她回去吧。順帶告訴她，她想要的一切，己得償所願。”
承意不解，急得首跺腳，滿臉不甘：“姑娘！您這是何必？她都欺上門來了，您反倒輕輕鬆鬆放她走？”
宋明珠抬眸看向執戈，又轉頭望向氣急敗壞的承意，耐著性子解釋，字句之間藏著一抹寒涼通透：“你以為這小院為何能安安靜靜至今？只因它偏僻簡陋、毫不起眼，無人會將侯府二姑娘，與這般寒舍聯絡在一起。”
她稍作停頓，眸光沉凝幾分：“可柔枝這一跪，無需多言、無需多做，訊息便會飛速傳開，人盡皆知我宋明珠獨居在此。”
“一個尚未出閣的官家姑娘，獨自棲身偏僻荒院，旁人會如何揣測傳言？是說我失寵被棄、不容於侯府，還是肆意編排我品行不端、舉止失儀？”宋明珠語氣微涼，字字清晰，“她從沒想過與我正面對峙，她要的，是毀掉我的清譽。”
承意後知後覺醒悟過來，氣得滿臉通紅，胸口劇烈起伏，一把抓起桌案上的茶杯，險些狠狠摜在地上：“實在太過分！我即刻送信給侯爺，讓侯爺好好懲治她！怎能任由一個姨娘肆意欺凌姑娘！”
“別去。”宋明珠伸手穩穩拉住她，輕輕搖頭，眼底是清醒與隱忍，“爹爹駐守前線，抵禦漠北強敵，糧草排程、傷員救治、戰局攻防，樁樁件件都是千斤重擔。我不能再讓他為後宅內耗瑣事分心。”
她緩緩道出其中利害，語氣平靜卻透著無奈：“再者，柔枝是大哥的姨娘，又是侯夫人身邊調教出的得力人手。她早己算準我們投鼠忌器。此刻動她，便是打大哥的臉面、駁侯夫人的情面，到最後，只會是我落得不尊長輩、刻薄善妒的惡名。”
宋明珠緩步走到窗邊，望向院外的方向，嗓音清冷：“如今月棲關局勢混亂，城外遍佈漠北潰散兵卒，還有無數趁亂劫掠的流民地痞。她故意將我獨居此處的訊息以這樣的方式散播出去，是蓄意引歹人前來滋擾生事。”
她眸光沉沉，看透對方陰毒心思，字字清明：“屆時我若真出了意外，旁人只會嘆我命薄福淺，無人會追根溯源，查到她的頭上。這般算計，借刀殺人，不留痕跡，真是好手段。”
沉默片刻，宋明珠唇角勾起一抹涼薄的弧度，輕聲自語：“看來從前，侯夫人待我，還是挺仁慈的。”
承意聽得心頭怒火翻湧，眼眶泛紅，望著宋明珠的眼神里滿是心疼與不平。
宋明珠斂去眼底沉沉寒意，輕輕抬手一揮，語氣重回平淡漠然：“罷了。執戈，去把人‘請走’，告知她日後不必再來，免得彼此難堪。”
待執戈應聲退下，屋內再無外人。
宋明珠眼底僅存的溫和褪去，她轉頭看向承意，語聲清冷：“明面上顧忌名聲分寸，不能動她、不能落人口實，那我們便暗中行事。今夜你與執戈擇一人前去，悄悄懲戒她一番，讓她臥床休養、無力再興風作浪。明棋受限，那我便走暗棋。”
承意聞言，瞬間眉眼舒展，壓在心頭的鬱氣一掃而空，眼底浮出明快的笑意，應聲領命：“今晚奴婢去！定辦得乾淨利落，保管讓她安分臥床，無力作祟！”
