芍藥望著住了數年的後院，眼底不捨。這座藥鋪，承載著阿爺與阿爹半生心血，是她從小到大唯一的家。
可這裡也盛滿了她所有的傷痛離別，阿爹、阿孃、阿奶，皆是從這方院落永遠離去。如今，她也要轉身出走，留下年邁的阿爺守在此地。一念及此，淚水忍不住，簌簌滑落臉頰。
她心底清楚，是宋小姐為她家撥開陰霾，將折辱害死她阿爹的游擊將軍送入敢死隊，肅清了日日上門尋釁滋事的地痞混混，護得她與阿爺安穩度日。
這份再造之恩，她深深鐫刻心底，不敢忘懷。
感念恩情，可要與阿爺分離，她心口酸澀堵悶，不捨縈繞心頭。
恰在此時，宋明珠帶著執戈緩步踏入後院。見芍藥淚眼婆娑、楚楚可憐的模樣，她上前溫聲寬慰，語氣輕快，特意消解她的離愁：“好好的哭什麼？不過是換個地方住，橫豎都在月棲關。你若是念阿爺了，隨時讓執戈送你回來便是。你阿爺守著藥鋪走不了，你們日日相見亦不難。”
話音稍頓，她望著芍藥清麗秀雅的眉眼，神色添了幾分認真：“你生得容貌出眾，獨自留在藥堂拋頭露面惹眼。難免再招來心思不正的人尋釁滋事，反倒給你阿爺徒增牽絆。聽我的，跟著承意一同回去。她會點拳腳功夫，你閒暇之餘也能跟著學上幾分，日後也好自保，不必再任人欺凌。”
一旁的張大夫聽得真切，鄭重對著宋明珠躬身一禮。
宋明珠忙抬手虛扶，淡聲笑道：“張叔不必多禮，你我本就是互利相守，無需客套。”
承意也適時上前，溫柔牽過芍藥的手，笑語安撫：“走吧，我陪你回去收拾行李。就先隨姑娘回去住些時日，若是住得不慣，隨時可以回來。地界就這麼大，你阿爺一首都在，跑不掉的。”
張大夫再次拱手，語氣懇切又鄭重：“小姐心懷仁義，救我張家於絕境，老朽無以為報。往後老朽盡心打理藥鋪、潛心製藥，不辜負姑娘的託付，不會讓姑娘分毫折損。也懇請小姐多照拂芍藥幾分，這孩子命途多舛，性子溫順懂事，不會給姑娘添麻煩。”
宋明珠聞言淺淺一笑，不再多言，只揮手吩咐道：“你們且去收拾吧，我先回房歇息片刻。”
宋明珠帶著執戈往她暫住的院落走去。她棲身藥鋪後院，是無奈下的權宜之計。
先前柔枝在她居所宅門外長跪，未能撼動她，沒能掀起大風大浪，卻引來了一眾心懷不軌的宵小之徒。
那幾晚，頻頻有人翻牆潛入、意圖滋事騷擾，都被龍西手下的侍衛及時處置、悄無聲息化解，也擾得宋明珠不得安寧，更棘手的是，漠北潛伏在月棲關的細作，也將目光鎖定在了她身上，企圖擄走她用以要挾宋修遠，謀取戰事先機。
明槍暗箭接踵而至，防不勝防。
宋明珠索性搬入藥鋪後院暫住，避開外界紛擾與暗中窺探，免去無端事端，方便她日後為止血膏、金瘡藥注入靈泉水，也不必往返奔波、徒增破綻。
回到屋內，宋明珠抬手揉了揉發脹的太陽穴，身心略帶倦意地躺臥在床上，對身側的執戈輕聲吩咐：“我稍歇片刻，等芍藥收拾妥當，我們便回宅院。”
宋明珠躺下，尚未凝神靜氣、開啟空間，門外傳來承意急促的腳步聲與通報聲：“姑娘，世子妃抵達月棲關，此刻遣了貼身丫鬟前來，請您回府一敘。”
“誰？”宋明珠坐起身，眼底錯愕詫異。
月棲關處戰事之中，雖漠北兵馬己是強弩之末，軍心渙散、鬥志漸頹，邊關局勢日漸緩和，卻依舊暗藏兇險、算不上安穩。
杜月娥身為永定侯府世子妃，理應留守京城，主持侯府內宅事務、替夫盡孝，安穩坐鎮後方，怎會偏偏選這兵荒馬亂的時節，遠赴邊關？
依大府規矩，主母當安居京中、打理家事，無遠赴戰亂邊關的道理。
承意快步上前，字字清晰地再度回稟：“確是世子妃親臨。”
再三確認來人是杜月娥，宋明珠心頭的疑雲愈發濃重。
承意伺候宋明珠穿戴整齊。
宋明珠抬眸望向鏡中自己，眉眼模樣與從前相差無幾，只是身形高挑挺拔。她指尖輕輕攏平衣襟，望著鏡中人低聲自語：“大哥宋昱衡先前未提過要接世子妃前來邊關。如今局勢雖稍稍緩和，可隱患未除、危機暗藏，月棲關依舊算不上安穩。她倉促趕來，究竟是大哥授意，還是侯夫人、老夫人的安排？亦或是她自作主張，執意奔赴此地？”
承意在旁溫聲寬慰：“姑娘放寬心。不論世子妃因何前來，是善是惡，都撼動不了姑娘分毫。您只需從容以待、守好自身即可。”
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