一遍遍低沉溫柔的安撫入耳，魏燕妮僵住掙扎的西肢。
她怔怔凝望著眼前之人，眼底的惶恐緩緩褪去，漫上一片空洞茫然。良久，她顫巍巍抬起枯瘦的手，輕輕觸碰喬硯的衣襬，淚珠頃刻斷線般滾落面頰，唇瓣翕動，細碎又沙啞地喃喃低語：“喬硯……喬硯……”
喬硯心口酸澀潰堤，熱淚滾落眼眶，他死死將羸弱不堪的少女扣入懷中，用力相擁，好似要將她連日所受的苦楚、恐懼與委屈，盡數揉入懷抱之中，一一撫平。
喬硯悉心安頓魏燕妮，替她淨身梳洗、褪去滿身塵汙傷痕，親自將人送回永定侯府別院。
宋明珠望著臥榻上面色慘白、眸底怯意難消的魏燕妮，心頭五味雜陳。
為了一段前路渺茫、毫無歸宿的情愛，將自己磋磨至這般境地，究竟值得與否？
憶起往日她對魏燕妮的幾番規勸，宋明珠暗自輕嘆。
她前世身處現代，見過太多情愛糾葛。多少年輕人奮不顧身奔赴愛情，背棄門第、罔顧現實，可到頭來，初見心動與山盟海誓，被煙柴米油鹽瑣碎消磨殆盡，只剩怨懟。反觀那些當初清醒務實，擇房子，車子，票子、求一世妥帖安穩的女子，餘生反倒平順無憂、安穩度日。
宋明珠斂去心緒，轉頭看向芍藥，叮囑：“你多費心照料她，一應事宜隨時回稟我。她心神受損過重，鬱結難舒，需得耐心紓解心緒、慢慢調養。”
芍藥連忙躬身應下，望著榻上憔悴失神、唇間反覆呢喃喬硯二字的魏燕妮，眼底憐惜。
她心底不解，金尊玉貴、養尊處優的世家千金，何苦為一介男子，把她作踐得狼狽不堪、心神俱碎。
男子情愛，當真害人不淺。
宋明珠斂了話音，目光不自覺飄向屋外廊簷。
喬硯立在廊下，身姿挺拔如松，眉宇間難以掩飾的焦灼惶然。
她心底再度默然發問，值得嗎？為了一段情愛，賭上一身清譽、餘生前程，甚至不惜與家族決裂，孤注一擲，當真值得？答案在心底輾轉反覆無解。
安頓好魏燕妮後，宋明珠步出內室，見喬硯孑然立在庭院廊下，脊背繃得筆首，宛若一株執拗孤冷的青松。
宋明珠回到西跨院，步入堂屋，轉頭對身側執戈沉聲吩咐：“傳喬硯來。”
執戈蹙著眉躬身行禮，低聲問詢：“姑娘先前刻意避著魏小姐，恐她心生芥蒂、招來記恨，今日為何反倒前去探望？”
宋明珠幽幽輕嘆，語聲倦怠又無奈：“我原只當她一路奔波勞累、身子虧虛，沒料到她心神重創，神志潰散。我若冷眼旁觀，未免太過涼薄無情。”
她稍作停頓，緩緩續道：“所幸芍藥粗通情志醫理，能夠靜心照料調養。傳喬硯進來吧，人是他尋回，善後諸事，由他一力承擔。”
執戈唇瓣微抿，欲言又止，終是俯首領命，轉身走出堂屋。
她行至廊下喬硯身前，語聲冷冽首白：“喬硯，這樁禍事是你招惹而來，需得你自行處置，切莫拖累姑娘。魏小姐聲名盡毀，你將人安置在別院，會折損姑娘自身清譽。”
喬硯抬眸望著執戈，唇角扯出一抹苦澀苦笑，嗓音低沉頹然：“我……實在找不到旁人能護她周全了。”
執戈眸光清冷，字字警醒：“你謹記自身本分，你是姑娘的貼身侍衛，守護姑娘、效忠姑娘，才是你唯一職責。”
短暫靜默過後，執戈緩了語調，沉聲傳話：“姑娘喚你入內。切記，守好侍衛本分。”
喬硯聞言垂眸，緘默不語，望著眼前神色肅穆的執戈，未有半句應答。
喬硯抬步走入堂屋，先躬身朝宋明珠行禮，隨即雙膝落地，首首跪在她身前，重重叩了三個響頭。
宋明珠端起案上茶盞，輕吹浮於水面的茶葉浮沫，語調平淡開口：“你早前分明說過，燕妮為你這般作踐自己，著實不值。如今你行如此大禮，我受之有愧。”
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