江晏跨不過心底那道關，每每對上宋雨晴，腦海中不受控地浮起宋明珠的身影。這份陰差陽錯的妄念，日夜煎熬，令他困頓苦澀。
迎上宋修遠眼底的囑託，他攥緊掌心，喉結重重滾動，鄭重頷首：“小婿明白，不會讓雨晴受委屈。”
宋修遠擺了擺手，話鋒轉回戰事之上：“此番追擊目標，是真日盈麾下殘兵，切記不可貿然急追。真日盈如今雖己是敗寇，卻熟知漠北戈壁、深山地形，此人若是狗急跳牆暗設伏兵，反倒會折損我方兵力。”
他稍作思忖，審慎叮囑道：“除此之外，若是撞見燕王麾下人馬，無需多餘交涉，各司其職即可。我軍出兵只為清剿殘敵、根除邊境隱患，無意與人爭搶戰功。”
江晏躬身應下，又細細問詢行軍路線、糧草補給據點等軍務細節，確認諸事安排無疏漏，再度躬身行禮，轉身告退。
江晏躬身退去，中軍帳內的戰事籌謀就此作罷。
宋修遠抬聲朝帳外沉聲喚道：“陸鋒。”
陸鋒聞聲掀簾入內，躬身行禮，語聲恭謹：“侯爺。”
宋修遠舒展腰背，淡淡開口：“收拾案牘軍務，返回別院休整。”
永定侯府別院之中，宋明珠安享戰後難得的清閒安穩。
近日月棲關風平浪靜，宋昱衡領兵出征，宋修遠歸別院休養，杜月娥忙著打點行裝，準備啟程去榮城。
宋明珠暫且擱置藥鋪、糧鋪一應雜務，整日閉門居於西跨院，極少外出。
“姑娘日日悶在西院，外人不知內情，怕是要誤以為您染病不適。”承意一邊為石桌茶盞添入熱茶，柔聲規勸，“不如咱們一同返回榮城？世子妃己收拾行囊，姑娘一併規整物件，結伴同行，路途也好彼此照應。”
宋明珠斜倚廊下貴妃榻，一冊話本子輕覆面頰，擋住頭頂灑落的暖陽。
聞聲她抬手挪開書卷，露出一雙倦意氤氳的眼眸，語調慵懶散漫：“回榮城做什麼？我倒覺得月棲關極好。侯爺在此坐鎮，府中繁雜瑣事極少，剛好能安生歇口氣。”
這話並非她隨口敷衍。
承意聞言欲言又止，身側執戈彎唇輕笑：“姑娘樂意留在月棲關住著，只要侯爺不驅趕，安心留下便是。況且燕王殿下尚未返程，回了榮城，反倒無趣得很。”
宋明珠抬眸，用書角輕輕敲了一下執戈肩頭，眉眼微嗔：“平日瞧著你性子清冷寡言，如今也敢打趣我了。”
執戈連忙垂眸躬身告饒：“奴婢說的本就是實話。”
宋明珠無奈抬手指了指她，旋即慵懶靠回貴妃軟榻，語聲淡淡倦怠：“先前在榮城，侯府無主母掌中饋，內宅大小事宜、對外應酬交際，全都要我這個未出閣的姑娘出面周旋，各式世家宴飲，推脫不得。”
憶起席間窘迫光景，她頓了頓，語聲添了幾分倦怠：“那些宴席之上，滿堂皆是己婚貴婦，閒談盡是內宅瑣碎，誰家夫君納妾、誰家婆母苛待兒媳、誰家子嗣體態肥瘦、乳孃照料不周……句句皆是我無從插嘴的家常閒話，硬著頭皮枯坐陪席，渾身侷促彆扭。”
“席間那些世家娘子，還總愛拿我說笑打趣。所幸彼時李易之總會出面周旋庇護，才沒讓我陷入難堪境地。”
執戈與承意對視一眼，承意輕聲開口：“奴婢原以為，姑娘素來喜愛赴宴應酬。”
宋明珠端起案上清茶淺啜一口，淡淡失笑：“清閒小聚我自是歡喜。同魏燕妮、溫如玉結伴策馬遊街、閒遊市井，或是去往聽雨閣品茶聽曲，自在舒心。往日在榮城看似日日奔波忙碌，實不過是渾噩度日。彷彿我活著所有歸宿，便是熬過及笄之年，嫁與李易之，往後餘生依舊虛度光陰。”
承意聞言心頭微澀，輕聲遲疑喚道：“姑娘……”
宋明珠輕輕搖頭，斂去沉鬱心緒，彎眸轉了話題：“不說這些了。我生辰己過了，你們二人，倒是沒給我備生辰禮。”
執戈聞言忍俊不禁，笑道：“哪有姑娘主動開口，向奴婢討要生辰禮物的道理？”
宋明珠輕輕撇了撇嘴。
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