話音落下，目光越過宋明珠，落在其身側魏燕妮身上。
魏燕妮垂著頭，鬢髮微亂，雙手攥緊衣角，脊背緊繃，全程不敢抬眼對視大嫂，怯懦卑微，沒了往日活潑明媚、驕縱鮮活的模樣。
良久，魏燕妮才喉頭微動，擠出細碎聲響，聲音細若蚊蚋：“大嫂。”
溫如玉淡淡頷首，並未多言關切，轉頭看向宋明珠，語氣平和：“瞧你氣色紅潤，精神清朗，在月棲關過得甚好。只是兩地相隔甚遠，想要敘舊，便要長途奔波。”
“縱使路途遙遠，你我得以重聚，便值得了。”宋明珠先朝杜月娥屈膝行禮，柔聲喚道，“大嫂安。”
言罷她上前一手牽住溫如玉，一手輕挽魏燕妮手腕，眉眼溫婉：“我們許久未曾相聚，我早己讓人收拾好了跑馬場地，午膳過後，咱們策馬散心，疏解煩悶。”
溫如玉唇角笑意淡淡斂去，眸光下意識落在魏燕妮身上，心底沉鬱。眼下家務糾葛纏身，她無閒情遊玩。
宋明珠將她眼底的不贊同收入眼底，知溫如玉心裡有魏燕妮私逃的糟心事，只是此地是永定侯世子宋昱衡的主院，屬於侯府內院地界，不宜當眾議論魏家家事，更不可將這樁難堪私事擺上檯面。
杜月娥洞悉宋明珠用意，也看清姑嫂二人之間凝滯緊繃的氣氛，適時出聲打圓場，笑意從容：“甚好，我也一同前去。明珠屢屢自詡馬術精湛，今日我倒要親眼見識一番，看看是否言過其實。”
杜月娥己開口，溫如玉不便駁面子，只得壓下心事，頷首應下。
婉柔瞧出自家少夫人勉強遷就，看向魏燕妮的目光，不由得添了幾分埋怨。
“你們姐妹姑嫂閒話敘舊便可，我去後廚瞧瞧午膳菜式，添兩道適口小菜。”杜月娥適時起身，尋由抽身退讓，刻意讓出空間，避開侯府身份，留給三人獨處商議家事。
宋明珠忙攔阻，柔聲勸阻：“嫂嫂何須親自奔波，後廚有劉婆子打理妥當，吩咐承意前去檢視即可。您安心歇息，我帶如玉與燕妮去西跨院小坐，如玉還未去過我的居所。”
宋明珠刻意將談話地點挪至西跨院，魏燕妮私奔一事純屬魏府內務，永定侯府不便插手過問，避開世子主院、移步她自住的院落，劃清侯府界限，保全永定侯府顏面，免去瓜田李下之嫌。
杜月娥瞭然，溫雅頷首應下：“如此甚好，你們年輕人自在閒話便是，我留在院中曬暖即可。”
說罷側首看向身側侍女，柔聲吩咐，“青苗，去後廚取兩碟新制細點，一併送去西跨院，配果茶食用，滋味甚好。”
幾人又淺言寒暄兩句，溫如玉與魏燕妮雙雙斂衽躬身，行禮告退。宋明珠領著二人，連同隨行一眾侍女僕從，緩步往西跨院行去。
踏入西跨院，溫如玉抬眸細細打量院落景緻。院內花木修剪規整清雅，亭臺水榭錯落精巧，屋內陳設摒棄主院的莊嚴肅穆，愈發溫潤素淨、雅緻脫俗。
靠牆多寶閣錯落擺放玉器官窯瓷器，每一件皆是上等珍玩，價值不菲。
溫如玉心底輕嘆，宋明珠在永定侯府備受榮寵。她側眸看向身側眉眼溫潤、笑意恬淡的宋明珠，心底泛起淡淡豔羨，從前是她眼界淺薄，小覷了這位“閨中密友”。
魏燕妮一路緘默垂眸，默然跟在宋明珠身側，心口好似壓著一塊千斤寒石，憋悶窒息。自溫如玉入踏入別院以來，待她始終淡漠疏離，無半句溫軟問詢，無半分關切神色，目光也極少落在她身上。她心底殘存一絲家人惦念她的虛妄期盼，正一寸寸瓦解消散。
恍惚間，宋明珠勸慰她的話語浮上心頭，魏燕妮鼻尖發酸，眼眶泛紅。
她慌忙攥緊絲帕拭去眼角溼意，可淚水潰堤，擦了又湧，她死死咬緊下唇強忍哽咽，生怕失態落淚被旁人窺見。
芍藥將魏燕妮隱忍落淚的小動作收入眼底，悄步上前，遞上一方潔淨錦帕。
魏燕妮抬眸望她，唇角扯出一抹慘白笑意，面色悽苦，比哭還要難看。
芍藥亦淺淺彎眸，遞去無聲慰藉，寬慰的話也未多言。
侍女們奉上新沏清茶後，齊齊躬身退至院外守立，堂屋之內，僅剩溫如玉、宋明珠、魏燕妮三人。
溫如玉正眸看向魏燕妮，語調平淡無波，不帶喜怒，緩緩開口：“燕妮，時至今日，值得嗎？”
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