宋明珠凝望著那道絕塵遠去的背影，轉頭看向身側的喬硯。
喬硯心領神會，朝宋明珠躬身行禮，待她微微頷首示意，翻身上馬，循著魏燕妮離去的方向策馬追去。
不過片刻，一前一後兩道身影便越跑越遠，漸漸縮成小小黑點。
溫如玉將這一幕盡收眼底，眉頭微蹙，看向宋明珠的目光裡藏著幾分不贊同，話音微頓：“明珠，你……”
宋明珠輕聲打斷她的話語，語氣平和，帶著幾分通透釋然：“我只是個旁觀者。燕妮折騰出這許多風波，所求的從來不過一個喬硯。倘若此番執意奔赴，能換得她想要的結果，也算不負她一路顛沛、滿身狼狽。”
她眸光望向遠方草場，緩緩續道：“人生路終究要自己走，旁人再多規勸干涉，也拗不過她心底的執念。就算我以主子身份勒令喬硯不得靠近，你覺得燕妮便會就此放手、心生迴轉嗎？”
另一邊，杜月娥順著馬伕的舉薦，擇了一匹通體油亮的黑馬。聽聞宋明珠所言，她唇角淺淺一笑，藉著青秧的攙扶利落翻身上馬，輕勒韁繩，回頭看向宋明珠笑道：“我先跑兩圈熱身，待會兒便與你較量一番，正好瞧瞧你的騎術，是否如家書裡寫的那般肆意灑脫、名不虛傳。”
宋明珠眉眼彎彎，從容應下：“嫂嫂儘管比試，定不讓你失望。”
目送杜月娥策馬揚鞭、率先馳騁而出，宋明珠與溫如玉並未刻意精挑細選馬匹。馬棚內恰好餘下兩匹溫順的棗紅母馬，宋明珠率先選了一匹，溫如玉便順勢選了另一匹。
婉柔上前攙扶溫如玉安穩上馬，二人並駕齊驅，緩緩前行。
執戈、婉柔等一眾下人緊隨其後，騎馬隨行護侍。一行人沿著馬場邊緣徐徐慢行，清風拂過耳畔，二人細碎的閒談聲，悄然散在徐徐風裡。
“明珠，你可還記得我從前與你說過的話？”溫如玉緩緩垂眸，語氣悄然沉了幾分悵然，“我們這些世家女子，從來都是身不由己，命數不由己。當初我也曾再三規勸燕妮，讓她三思而後行，可她一意孤行……”
諸多感慨堵在喉間，餘下的話語盡數咽回，化作一聲悠長無奈的輕嘆。
她稍作停頓，斂去眼底繁雜心緒，繼續低聲解釋：“此番本該是婆母親自前來，只是她身份特殊敏感，貿然遠行，必會引得王家人警覺猜忌。我與你是閨中密友，以登門拜訪為由出行，名正言順，方能不落旁人口舌把柄。”
宋明珠靜靜策馬隨行，默然聽著她娓娓道來，未開口接話。
良久，溫如玉的嗓音染上一抹淺淺苦澀，緩緩道出心底塵封的過往：“從前我也執拗過，不願聽從祖母安排，不想依著家族宿命嫁給魏朗。那時初見燕王殿下，那般風華絕代、頂天立地的人物，才是我心底遙遙期許的良人模樣。”
她勾起一抹自嘲的淺笑，眼底釋然與悵然：“可到最後，我認了命。我沒有燕妮破釜沉舟、不懼萬難的勇氣，循規蹈矩走完既定的路，反倒落得一個安穩順遂。”
一番話落，宋明珠心底也悄然漫起一陣悵然。
於她而言，魏燕妮不過是勇敢奔赴了自己的心意，即便結局未必圓滿，也算不上何等十惡不赦的過錯。可身處禮教森嚴、門第至上的時代，女子的婚嫁榮辱從來與家族興衰緊緊捆綁，一步行差踏錯，便是萬劫不復的深淵。
宋明珠張了張嘴，無言辯駁。世俗規矩、封建禮教根深蒂固，個人之力渺小如塵，縱是心中通透萬千道理，也掙不破這層層桎梏、解不開世俗束縛。
“人這一生，終究要為自己的每一次選擇買單承責。”良久，宋明珠才輕聲開口，語調平靜卻字字篤定，“這般結局未必是壞事。至少她掙脫了魏家的規矩桎梏，往後餘生，不必再為家族顏面、世俗規矩而活，好歹是為自己活了一場，也算無憾。”
話音稍頓，她話鋒一轉，眸光落定在溫如玉身上，帶著幾分審慎的試探：“只是你千里迢迢遠赴月棲關，不只是為了告知燕妮，魏家放她自由這般簡單。魏伯母疼惜燕妮，不會就此草草了結。”
溫如玉聞聲，抬眸望向身側的婉柔，悄然遞去一個隱晦眼色。
婉柔策馬趨前，伸手從隨身布囊中取出一方精巧紫檀木盒，轉手遞予身側同樣騎於馬上的承意。
承意在溫如玉的示意下開蓋，盒中物件一覽無餘，一套成色上乘、紋樣精緻的金首飾整齊陳列，盒底厚厚一疊銀票平整妥帖，顯而易見是精心籌備的厚禮。
“婆母感念這段時日你對燕妮的照拂，些許薄物，聊表心意。”溫如玉端坐馬背，語聲沉緩，字字皆是迫不得己的無奈，“只是自此往後，燕妮的禍福生死，魏家再不會插手過問。她不是魏家嫡女，往後境遇好壞、起落榮辱，皆與魏家徹底兩清。”
她稍作停頓，又低聲補釋其中緣由：“你多寬慰燕妮幾句，婆母亦是身不由己。身為魏家宗婦，她需顧全全族，顧及族中其餘待字閨中的姑娘。魏家在榮城根基深重、最重名聲，不能因一人之過，拖累闔族聲譽、斷送其他子弟的前程。”
