一圈競速下來，宋明珠西肢透著痠軟疲憊。執戈上前穩穩扶她下馬，承意扶著她入亭歇息。
宋明珠倦意沉沉，連說話的力氣也無，只靜靜倚坐休憩。
反觀杜月娥興致未減，意猶未盡，獨自駕馬慢悠悠又溜了一圈，待盡興之後，才攜著滿身清風颯然收韁回亭。
宋明珠為她斟好一盞果茶，杜月娥抬手接過，淺淺抿入口中。清甜果香糅著淡雅茶香在舌尖緩緩漾開，沁潤心肺，讓方才馳騁過後的暢快心境，又添了幾分悠然愉悅。
杜月娥抬眸望向亭外遼闊無垠的草場，輕聲感慨：“還是明珠妹妹煮的果茶最是清潤適口。我來月棲關這些時日，也讓劉婆子照著方子煮過數次，滋味始終差了幾分，比不上二妹妹親手煮的清甜溫潤。”
宋明珠莞爾一笑，隨口打趣：“不過是手氣湊巧罷了，恰好合了嫂嫂的口味。往後我院中煮制，便多備一份，給嫂嫂送去。”
杜月娥欣然頷首，眉眼舒展：“喝了你煮的茶，整個人都神清氣爽、精神振奮。”
她凝望著無邊草場，眼底漫起萬千悵然與感悟，緩緩續道：“從前你在信中說，在榮城過得自在隨性，我原是不信的。京城繁華鼎盛，縱然規矩繁瑣，卻安穩熱鬧、體面無憂。首至來了月棲關，我才真正懂得你口中的‘自在’。”
“這段時日在此靜養，你大哥遠赴沙場征戰，無人拘束管束；上無婆母晨昏督責禮教，下無弟妹瑣事牽絆紛擾。日日隨心而行、盡興度日，閒來便可策馬原野、肆意馳騁。這般日子，是我從前在侯府萬萬不敢奢望的。”
她輕撫茶盞，眼底盛滿眷戀與釋然：“我最是貪戀騎馬時的滋味，長風拂面、策馬疾馳，仿若掙脫了所有桎梏，是真正隨心所欲的自由。這幾日縱情跑馬散心，我心境開闊，從前諸多想不通的鬱結、鑽不出的牛角尖，如今也都慢慢釋懷，看開了。”
“嫂嫂久居京城，也有鬱結難平的心事？”宋明珠隨口接話，語氣輕柔。
杜月娥聞聲拾起一塊精緻點心，輕咬一口，抬眸望向她，眼底藏著一絲極淡、不易察覺的悵然：“人世紛雜，想不通、看不慣的事數不勝數。身在侯府身不由己，萬般情緒皆只能暗自隱忍，慢慢自我消解。”
她指尖輕輕摩挲著溫潤的茶盞邊沿，淺啜一口果茶，又細嚼了兩口點心，緩緩道出過往心事：“從前在京城赴宴交際，為了平陽侯府的聲名體面，為了守住世人眼中端莊知禮的嫡女模樣，我將自己層層束縛、步步拘謹。旁人私下稱我‘木頭美人’，笑我寡淡無趣、毫無性情。可無人知曉，我剋制緘默，不過是怕言多必失、行差踏錯，分毫差錯，會給整個家族招來風波非議。”
她抬眼望向亭外捲過的細碎風沙，嗓音輕緩柔和，添了幾分釋然：“京城貴女如雲，家世顯貴、心性玲瓏、手段出眾者比比皆是。我無過人鋒芒，便只能恪守本分、循規蹈矩，不敢逾矩。那時我以為，世間女子的一生，本該小心翼翼、歲歲煎熬。首至來了月棲關才醒悟，從前的日子看似安穩體面，實則步步桎梏、束手束腳。邊關風沙凜冽粗糲，我從未放在心上，可這跑馬場上無拘無束的自在，卻是我真心貪戀的。”
杜月娥話鋒一轉，語氣裡摻著幾分由衷讚歎，又帶著些許玩味：“大西北蒼茫曠野，風沙礪人，反倒養出了魏小姐、吳夢琪這般鮮活果敢的女子，風骨氣度，與京城養在錦繡堆裡的閨閣姑娘截然不同。”
“嫂嫂當真覺得，魏燕妮此舉是果敢？”宋明珠抬眸看向她，神色平靜無波。
杜月娥聞言，鄭重頷首，眼底滿是坦誠：“自然是真的。敢為一腔情愛，賭上家族聲譽、半生前程，這份孤注一擲的勇氣，我杜月娥自愧不如。”
宋明珠輕輕嘆了口氣，指尖輕抵微涼的茶壁，眸光通透，看透世事虛妄：“她此刻的傾心是真的，可世間情愛最是易變，滿腔熱忱，終會被歲月慢慢沖淡。風花雪月的浪漫再動人，終究要落地於柴米油鹽的瑣碎煙火，方能長久支撐。”
“她敢於遵從本心、奔赴所愛，這份熱烈與勇敢，從不算錯，此番執著奔赴，也算不負自己。可前路漫漫，最難測的是人心。如今她失了魏家這座靠山庇護，孤身無依，只能依附旁人。喬硯眼下境遇受限、別無選擇，自然滿心珍視。可待他日，他功成名就、前路坦蕩，有了萬千抉擇，屆時燕妮所要承受的冷暖委屈、磋磨心酸，便再無人為她兜底，只能獨自咬牙承擔。”
杜月娥聞言微微一怔，略一思忖，抬眸問道：“明珠怎會生出這般感慨？”
宋明珠端起茶盞的動作微頓，指尖輕輕貼著溫熱的瓷壁，而後緩緩開口，語調清淡通透，帶著幾分看透世事的沉靜：“人活一世，先求溫飽立足便己耗盡大半心力，哪裡還有多餘閒情沉溺風花雪月。終究是衣食無憂，方有餘力追逐情愛與念想。”
她眸光輕落，語氣淡然剖析人情冷暖：“男子身處低谷、一無所有之時，選擇寥寥無幾，眼底所見的，皆是對自己最有益的歸宿。可待他日羽翼豐滿、功成名就，前路開闊、選擇萬千，當初陪他熬過困頓歲月的人，未必還是他心中的最優之選。”
腦海中閃過現世諸多白手起家、功成棄糟糠的事，宋明珠心底清醒透徹。魏燕妮傾盡所有奔赴的，不過是當下炙熱真摯的情意，可人心易變、前路難測，來日種種，從來無人能夠篤定。
若是換作她身處魏燕妮的境地，不會孤注一擲、貿然私逃。她信奉安穩順遂，會聽從家族安排，擇一門當戶對的良緣，歲歲安穩、平淡度日，不會賭一場前路茫茫、毫無定數的情愛。
這般不顧一切、賭上所有的選擇，在杜月娥、魏燕妮這般生來錦衣玉食、身世頂尖的貴女眼中，是掙脫桎梏的孤勇，是難得純粹的勇氣；可在宋明珠看來，不過是一場太過虛妄、不切實際的冒險。
杜月娥默然靜坐，良久未發一言。
宋明珠也未曾再繼續多說。她心知，二人境遇不同、心境迥異，本就無從真正共情。
杜月娥生來便身居雲端，榮華富貴與生俱來，從未為生計奔波，從未為三餐困頓，那些俗世的窘迫無奈、向現實低頭的妥協，是她一輩子也無從體會的滋味。
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